姚斌彬被判死刑,临刑前请求杜湘东转告徐文国要好好活着。杜湘东发现了一个关键细节,但他没有告诉崔丽珍。姚斌彬死后,杜湘东的生活陷入停滞,事业上也未能升迁。刘芬芳对他的抱怨越来越多,夫妻关系紧张。
几年后,杜湘东通过汇款单线索找到了徐文国的藏身之处。他亲自前往山西某县城,在当地警察的帮助下,终于发现了徐文国。徐文国在矿难中救出了32名矿工,主动投案自首。杜湘东虽然对徐文国有意见,但仍为其作证。徐文国被判刑,但因身体原因很快保外就医。
徐文国出狱后,收购了六机厂,希望盘活工厂。杜湘东放弃了对徐文国的监视,但后来得知徐文国计划自杀,及时阻止了他。杜湘东向徐文国透露了姚斌彬当年越狱的真相,让他明白自己肩负着姚斌彬的生命。最终,杜湘东释怀了自己的怨气,接受了平凡的生活。