聂卫平的“棋圣”称号是中国围棋史上唯一由官方机构（国家体委与中国围棋协会）联合授予的终身荣誉，直接源于他在1980年代中日围棋擂台赛中一己之力扭转战局、创造11连胜的“擂台神话”，这一壮举不仅打破日本围棋垄断，更点燃了全民围棋热潮，成为改革开放初期振奋民族精神的标志性事件。

20世纪80年代初，中国围棋长期被日本压制，民众对中日实力差距普遍悲观。1984年首届中日围棋擂台赛前，民意调查显示仅20%的国人认为中国队可能获胜。日本超一流棋手小林光一曾连胜六名中国选手，使中国队濒临绝境。

聂卫平作为中国队主将，在前三届擂台赛（1985-1987年）中创造9连胜，其中第二届以一人之力连克日本五位顶尖棋手，包括武宫正树、大竹英雄等超一流棋手。

首届决赛连胜小林光一、加藤正夫、藤泽秀行，助中国队逆转夺冠；

第二届总决赛击败大竹英雄的“滴血名局”，被央视直播引发全民围观。

历史性突破：前三届擂台赛他对日本“六超”棋手（当时日本最强六人）取得5胜0负，终结了日本围棋不可战胜的神话。

1988年3月26日，国务院副总理方毅代表国家体委与中国围棋协会向聂卫平颁发“棋圣”证书，以表彰其“提振民族精神、推动围棋发展”的卓越贡献。

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