上个世纪中叶，因为身份敏感，父亲带着家人到香港落脚。走的时候父亲带了七八箱金条，一口气买下了太子道大半的物业。
无奈父亲好赌且怯懦，没多久就把家业败光了。等到惠英红出生时，已是家徒四壁。
3岁那年，香港遇上了罕见的台风。只一夜，惠英红的家——小木屋，被吹塌了。无奈之下，一家人只能住在别人家的楼梯下面，靠捡饭店里的剩菜吃，一吃就是好几个月。
后来为了生计，母亲就带着惠英红去湾仔码头卖点小东西：
口香糖、印着裸女的扑克牌和中国筷。
当时正值越南战争，很多美国水兵会到湾仔码头放松。
惠英红就整天抱着美国大兵的腿卖东西。因为聪明伶俐，她每天能卖出两三百元钱。
这样的生活，惠英红一过就是十年。
十年里，她看过吸毒死掉的瘾君子，因赌博输钱被砍死的赌鬼；也遇到了让她一生念念不忘的美国水兵。
贫穷实在太可怕了，年幼的惠英红心里只有一个念头，一定要脱贫！
湾仔码头有个大剧院，门口贴着名人海报，也常有明星出入其中，风光无限。
每天在剧院门口来回奔走的惠英红见了后，十分羡慕，
于是在心里偷偷定下了未来：当明星。
12岁那年，惠英红决定去夜总会当舞女。
因为舞女挣钱多，一个月可以赚一千多块。
虽然是舞女，但惠英红有时候也会跳京戏，
