马皇后勤俭持家、 以身作则，平常穿的粗布衣裳，洗了又洗，早已破旧不堪，也不愿换新的。就连朱元璋的袜子都是她亲手缝制的。 有人问：皇后享天下至贵至富，何必这样吝啬？ 她说：“骄纵起于奢侈，危亡起于细微。不应忘本，不可掉以轻心啊。”后来听了元世祖忽必烈的察必皇后煮弓弦织帛衣的故事，大受启发。就命人在后宫架起织布机，亲自织些绸衣料、缎被面什么的，然后以皇家献爱心的名义赐给那些年纪大的孤寡老人。而剩余的布料，马皇后则裁成衣裳，赐给王妃公主，让生在富贵家的子孙，知晓纺织的艰辛，惜财爱物。

朱元璋在前殿处理事情，有时非常生气，马皇后等朱元璋回到后宫，常常依据事理委婉地劝阻。朱元璋的性格虽然刚毅，但因为马皇后的劝阻而能够减免刑罚的人也有很多。

参军郭景祥守卫和州，有人告密说他的儿子拿着槊想杀他的父亲，朱元璋听后大怒，想要杀了郭景祥的儿子。马皇后说：“郭景祥只有一个孩子，别人告密的也许不是实际情况，杀了他恐怕就会断绝郭景祥的后代。”朱元璋认真了解情况后，发现他果然是冤枉的。

朱元璋的义子李文忠守卫严州，杨宪诬告他不遵守法律，朱元璋想召李文忠回来。马皇后说：“严州，是面临敌境的地方，随便的更换将领不合适。况且李文忠向来贤明，杨宪的话难道可以相信吗？”朱元璋于是停止了这件事。李文忠后来终于建立了大功。

太子的老师宋濂，因长孙宋慎涉嫌犯罪，受到株连，被朱元璋定为死罪。 马皇后劝阻，朱元璋不听。 吃饭时，马皇后便准备了一桌素餐。 朱问其缘故，她说：“妾哀痛宋濂，想代儿子为老师服'心丧'。”朱元璋内心感到凄然，一言不发，放下筷子起身走了，第二天下令赦免宋濂不死，把他安置到茂州。

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