换言之，四行仓库里只有高射重机枪，并没有战斗部队。然而，八百壮士的第一仗，就浇了杨营长一头冷水。

杨营长在四行仓库西北的满洲路(今晋元路)，部署了一个坚固据点，由资深班长蒋警率领两个班固守。蒋警是德械老兵，战斗指挥非常精彩。保卫战第一天，他以两挺轻机枪构成交叉火网，轻松全歼日军搜索分队。日军再以两个分队(班)威力搜索，蒋班长迅速变换阵地，构成新火网。两挺轻机枪两面侧射，两班日兵只有一人逃回去。

谢团副下令蒋班长直升排长，两班士兵全体晋升一级。然而，后面的仗怎么打下去，他心里没有底。在蒋警班长右翼的第1连与左翼的第3连，都是通城保安队，不知道仗该怎么打。就在蒋警初战奏凯之时，谢团副不得不将两个连撤回四行仓库。

两翼友军调空，蒋警孤立无援。日军以战车掩护1个步兵中队，再攻满洲路。蒋警力战到底，最后上刺刀冲锋，全体殉国。老兵章渭源是蒋排长的老乡，他目击谢团副束手无策，“既不能增援，又不能后撤，眼看着被敌人全部打死，心怀内疚”。

依据杨瑞符营长回忆，他在日军突破满洲路据点后，就将三个步兵连全部撤回仓库，日军直接打到墙根下。他以第3连守大门口，连长石美豪负伤不退，守住大门，杨营长又派他最信赖的资深排长尹求成率部上屋顶，向墙根投掷迫击炮弹与手榴弹，幸运地将日军击退。

虽然侥幸得胜，杨营长知道钢筋水泥不可靠，他全力加固墙壁。四行仓库5层楼，1至3楼“沿墙砌有三公尺厚的麻包，一直接到屋顶。下面各主要门口，也砌有三公尺厚的麻包”。被日军机枪火网控制的4楼清空，5楼则没有窗户，只能利用日军平射炮打出来的几个枪眼射击。

堆了3米厚麻包的墙壁，可供射击的窗口不多。长达四天的激战，主要由楼顶的重机枪担任。“机枪在近百米内封锁扫射，手榴弹在20米内成串爆炸。”也许是因为缺乏枪口，无法消灭潜入死角的日兵，所以楼顶出现最壮烈的战况。第3连士兵焦友三回忆道，为了消灭墙脚来敌，顶楼的壮士们“一个个身捆炸药包、手榴弹争先跳下。像班长陈树生、战友张秋民(武昌人)、杨顺广(四川人)就是这样献身的”。

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