当然，日本方面也没有坐以待毙，日本陆军和海军在7月11日就达成了“在不得已时，陆海军共同向上海增兵”的协议，但由于日本当时还没有全面动员，主要力量都在华北，没有力量同时兼顾上海和华东，所以在上海并没有采取什么实际行动。甚至在8月9日虹桥机场事件后，日军第三舰队司令长谷川清海军中将命令在佐世保的舰队开赴上海，加强在上海的日军力量。但日本海军军令部却要求长谷川清“慎重行事”，因为如果开打，日本在上海只有区区数千海军陆战第——此时已经增加到4000人，陆军从动员到赶赴上海，至少需要20天。单靠数千海军陆战队，如何能够面对数万中国军队独立支撑20天？

随着穿着中国军队军装，还戴着显眼的德制M35钢盔的87师、88师公开进入上海，谁都知道，马上就要开打了！就在短短两天里涌入租界躲避即将爆发战火的难民就多达数万人！按照中国军队的原定计划，是应该在8月13日拂晓对在上海的日军发起进攻。但在8月12日下午，列强驻沪领事团向中日两国提出，二十四小时内勿启战端。迫于外交上的压力，蒋介石叫停了已经箭在弦上的进攻，命令张治中：“希等待命令，并须避免小部队冲突为要。”

不过蒋介石担心的小部队冲突还是发生了，8月13日下午15时50分，88师262旅523团1营在八字桥与日军交火，八一三淞沪抗战由此爆发。不过，8月13日当天，还只是小部队之间的交火，并不是有计划有组织的大规模战斗。8月13日午夜，蒋介石获知上海已经开始交战，便电令张治中14日开始进攻。张治中随即命令各部与14日15时向在上海的日军发起总攻。

由此可见，八一三淞沪会战，就是中国主动发起的，目的就是要集中优势兵力，在日本陆军没有赶到之前，将在上海的数千日军一举歼灭，最低限度也要将其赶下海去。

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