1921年11月25日，何鸿燊生于香港，拥有犹太、荷兰、英国、中国等多个血统的他出身于香港赫赫有名的何东家族，为港英政府时代的香港四大家族之首。

何东是香港开埠后的首富，其与孙中山、蒋介石关系密切，而何东正是何鸿燊的伯父，何鸿燊的爷爷何福是何东的弟弟，其曾担任怡和洋行、沙宣洋行买办，任过定例局(立法局)议员，是当时华商五巨头之一。到了何鸿燊父亲何世光这一辈，家道依然中兴，何世光曾担任渣甸洋行的买办，是立法局议员及华东三院主席。母亲冼兴云是冼德芬家族之人。

当时的何鸿燊就读于香港最好的学校皇仁书院，与霍英东为同学。但当时的何鸿燊并不热衷学习，因此成绩不佳，被分在最差的D班。在何鸿燊13岁时，因家族的生意败落，股票亏空，二伯与叔叔自杀身亡后，父亲何世光逃往越南，何鸿燊与母亲留守香港，这个时期的何鸿燊尝尽世态炎凉，也因此改变从前的人生态度，从此发奋上进，考入香港大学并拿到奖学金。

学业中断闯荡澳门

何鸿燊有“澳门赌王”之称，被澳门人成为“无冕总督”，也因此有很多人认为何鸿燊是澳门人。事实上，之所以来到澳门，何鸿燊也是被逼无奈。抗战爆发后，香港被日军侵占，何鸿燊只得终端大学学业，手持打工攒下的10元港币来到澳门，并从此开启了其长达半个多世纪的伟业。

来到澳门后，何鸿燊展现了其能力及魄力，其人生也如开挂般行进。到了澳门后，何鸿燊进入联昌贸易公司工作，起初任秘书工作，颇具语言天赋的他不久便熟练掌握了葡语，并且记忆力惊人的他熟记了两千多个电话号码，几乎是当时商家和客户电话号码的全部。老板若问起某商社的号码，何鸿燊马上就能报出。

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