祭灶时间其实并不是完全统一在腊月二十四这一天的,南朝时期有些地方会在腊八节的时候便提前进行祭灶。现在南北方的小年时间也是存在时间差的,其中南方是腊月二十四,北方则是腊月二十三。其实南北方的小年原本是统一的,时间都是腊月二十四。根据相关史料的记载可知,南北双方在宋朝时期都是在腊月二十四过小年,这个传统一直延续至清朝统治前期。
但是等到了清朝中后期,由于清朝统治日渐衰败的缘故国库开支日渐不足。皇帝意识到这一点之后便开始想办法节省开支,基于这个目的皇帝将祭灶一事给提前了一天。这是因为腊月二十三这一天,帝王本就会举行祭天大典,所以将祭灶提前至这一天可省去诸多麻烦以及开支。众所周知,清朝的都城设在地处北方的北京,所以帝王提前一天祭灶的行为对北方地区的百姓造成了较大的影响,最终导致北方小年提前至腊月二十三。反观南方地区的百姓因为受影响较小,所以依旧保持在腊月二十四过小年的旧习。
小年的来历和习俗关于小年民间有个说法“北三南四水五”,也就是说小年在南方和北方并非同一天,北方腊月二十三称为小年,南方则是腊月二十四,“水五”指的是船家将腊月二十五定为小年。