张小泉一落娘胎便跌进泉水里，自幼就和水结上了缘，便起名“张小泉”。后来，张小泉有三个儿子，拉扯大了，大儿子就接过了他的大锤，二儿子和阿哥做对手打小锤，小儿子也帮忙拉风箱。

张小泉这人别样都好，就是生性暴躁。他又爱管闲事，打抱不平，所以得罪了财主富绅，在乡下立不住脚了，爷儿四个只好挑起铁匠担子，流浪到杭州，在大井巷内搭个席棚，开起一爿铁匠铺来。大井巷在城隍山脚，是一处热闹的地方，张小泉在这里开铁匠铺，生意倒很不错。再加上他的手艺好，出品精，爷儿们又肯下死力做生活，日子倒一天比一天过得好起来了。

大井巷里有口大井，井水很深，也很清凉，大街小巷家家户户都吃这口井里的水。有一天清早，大家都来挑水，吊起水一看，黑漆漆的，像烂泥浆，臭味直冲鼻子，连隔夜饭都要吐出来。真奇怪，昨天还是清洌清洌的，怎么一夜工夫就变了样呢？后来到处打听，据一个年纪顶大的老公公说：他小时曾听老辈人讲过，这大井直通钱塘江，钱塘江上游有两条乌蛇，隔许多许多年就钻到这口清凉的大井里来交尾下蛋。乌蛇嘴里吐出毒涎，就把井水弄得像烂泥汤一样。

大家听了，忙问：“这乌蛇什么时候才走呀？”

老公公回答说：“那就由它了。”

“有没有办法制伏它呢？”

“要制伏它，那只有下井去跟它拼！”

这口深不见底的水井，就是里面没有毒蛇，也没有人敢下去呀！大家你望望我，我看看你，急得火烧火燎。张小泉听说这事，带了儿子也挤进人群里来看个究竟。他皱起眉头，想了一回，拉住一个街坊说：“拜托你到酒店买两坛老酒来！”又拖牢一位邻居说：“麻烦你到药铺买两斤雄黄来！”街坊邻居不知道他要做什么，就照着他把老酒和雄黄买来了。他又回过头去，朝大儿子吆喝道：“快回家去拿我的大锤！”等他儿子拿了回来，张小泉就把两斤雄黄倒进两坛老酒里，顺手捧起一坛，“咕嘟咕嘟”一口气喝干了。接着，解开钮扣，脱下衣裳，露出紫红色的胸膛，鼓鼓突突的肌肉。又捧起另一坛酒，往自己头顶上一倒，哗啦一声，雄黄酒从他头顶直淋到脚跟。大家看了，还来不及问他做什么，要不要帮忙，他一把夺过儿子手中的大锤，往前小跑几步，扑通一声，就跳进大井里去了。

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