正在开发的一种新的空间运输系统可以使前往静地轨道（GEO）的旅行变得更稀疏平常，并且能使全球经济有所改观。

由碳纳米管复合材料带制成的太空电梯被固定在一个近海平台上，由一个小型配重延伸至太空，长约62000英里（100000公里）。然后，附着在缆带上的机械升降器会沿着缆带爬升，将货物和人类送入太空，成本仅为每磅100至400美元（每公斤220至880美元）。

为了更好地理解太空电梯的概念，我们联想一种绳球游戏，绳子一端系在一根杆上，另一端系在一个球上。通过这个类比，那么绳子是碳纳米管复合缆带，杆是地球，球是配重物。现在，想象一下，球不断地绕着杆子高速旋转，使绳子保持紧绷状态。这就是太空电梯的大体构想。配重物绕着地球高速旋转，使缆带保持绷直，自动升降机在缆带上上下移动。

根据LiftPort提出的设计，太空电梯的高度大约为6.2万英里（10万公里）。LiftPort是为太空电梯及其零件进行设计开发的几家公司之一。来自世界各地的团队在2006年10月，新墨西哥州拉斯克鲁斯，举行的X奖杯太空电梯比赛中争夺40万美元的一等奖。

电梯的核心部件是碳纳米管复合材料缆带，它只有几厘米宽，几乎和一张纸一样薄。1991年发现的碳纳米管让科学家们相信太空电梯是可以被建造出来的。据太空发展基金会的布拉德利·爱德华兹博士说：“过去，在材料方面面临的挑战太大了。但现在我们在制造碳纳米管和建造相应的机器方面已经越来越先进，这些机器可以将材料拉伸出足够的长度，用以制作延伸至太空的缆带。”

根据一些早期的计划，剩余的建筑材料将被用制作成配重物。

碳纳米管的强度可能是钢的100倍，并且具有塑料的柔韧性。这种强度来源于其类似于足球的独特结构。一旦科学家们能够将碳纳米管制成纤维，就有可能制造出用于制作太空电梯缆带的线。以前可用的材料要么强度不足要么就是柔韧度不够，无法制成缆带，而且很容易断裂。

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