小说中的小乔，虽身处乱世，面临家族困境，但她没有被动接受命运安排。她先是鼓励姐姐大乔勇敢追求与魏乔的爱情，在姐姐犹豫时，毅然决定代姐出嫁，以自己的方式掌握家族和个人命运，这种主动选择婚姻的行为，是她对女性传统命运束缚的一种反抗，体现了自救意识。

小乔嫁给魏劭后，凭借自身智慧在复杂的魏家及乱世中生存。面对魏劭的冷落和魏家复杂的人际关系，她巧妙应对。比如她利用自己的才学和对局势的分析，为魏劭出谋划策，逐渐赢得魏劭的尊重和信任，在魏家站稳脚跟，改变了自己初嫁时的不利处境，实现了自我价值，这是通过智慧进行的自救。

小乔在情感上也实现了自救。她从最初对魏劭的畏惧和疏离，到后来逐渐了解并爱上魏劭，但她在情感中始终保持着独立和清醒。当面临魏劭的误解和伤害时，她没有一味地隐忍和哀怨，而是通过自己的方式去沟通和解决问题，维护自己的情感尊严，最终收获了平等而美好的爱情，这也是女性在情感层面的一种自救。

《折腰》原著小说一度被诟病为“娇妻文学”：

在小说中，女主直到结局当皇后了，都被叫做小乔，没有名字。而书中男性角色，哪怕是十八线配角都有名字。这一设定让部分读者觉得女主缺乏独立的人格和身份，只是作为男性的附属存在。

原著里女主是穿越者，但她似乎完全没有反抗意识，对于先婚后爱的设定甘之如饴，一味地顺从和迎合男主。例如，男主是枭雄人设，与女主家有世仇，因一次媚药的肢体接触开始惦记女主的身子，在床事上经常不顾女主意愿，就算女主不舒服疼痛也继续，而女主对此没有强烈的反抗。

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