明末张岱的《西湖七月半》描摹杭州人中元节夜游西湖盛况,全文厚人薄鬼,开篇即言“西湖七月半,一无可看,止可看看七月半之人”。是夜,张岱与友人“纵舟,酣睡于十里荷花之中,香气拍人,清梦甚惬”,充满情趣的世俗情怀跃然纸上。
据成书于清乾隆年间的《帝京岁时纪胜》,“中元祭扫,尤胜清明。绿树阴浓,青禾畅茂,蝉鸣鸟语,兴助人游”。放河灯更是盛况空前,“自十三日至十五日放河灯,使小内监持荷叶燃烛其中,罗列两岸,以数千计。又用琉璃作荷花灯数千盏,随波上下……都中小儿亦于是夕执长柄荷叶,燃烛于内,青光荧荧,如磷火燃。又以青蒿缚香烬数百,燃为星星灯。镂瓜皮,掏莲蓬,俱可为灯,各具一质。结伴呼群,遨游于天街经坛灯月之下,名门灯会,更尽乃归”。清人甚至有“绕城秋水河灯满,今夜中元似上元”之说。
中元节令人怀念的不止先祖,还有半路分手、远赴黄泉的亡妻。纳兰性德在中元夜半,想起亡故不久的爱妻卢氏,伤怀不已,“手写香台金字经,惟愿结来生”,亲手抄写佛经,祈求佛祖能让他与卢氏来生再结连理,再续前缘。然而佛经抄了一遍又一遍,爱妻也不能起死回生。纳兰“欲知奉倩神伤极,凭诉与秋擎”,万千愁绪无人可诉,只有到池塘边为爱妻点亮一盏小小荷灯,“西风不管,一池萍水,几点荷灯”。
中元节习俗
1、吃鸭
全国很多地方都会选择在七月半吃鸭子,因鸭在水中游,取其河灯普渡祈祷之涵意。也有说法是“鸭”就是“压”,是谐音,吃鸭子是为了压住“魂灵”,这说法有点牵强,因为很多地方“鸭”与“压”不同音。东莞人一般会吃莲藕煲鸭。
2、烧纸
中元节日中,民间俗信行为中,最为突出的是烧纸。据传说,阳间的纸就是阴间的钱,人们烧纸就是给亡故的先辈亲人送钱。通常上坟烧纸时要留下几张,到十字路口焚烧,目的是给无家可归的野鬼一些施舍,它们就不会再去抢劫送给其祖先的钱了。
3、祭祖
民间相信,祖先会在七月半返回家中探望子孙,所以需要祭祖。这种祭祖行为是慎终追远、固本思源的传统伦理的一种体现,是一种感德祖先文化传统。时逢小秋的农作物收获,也正好把丰收的喜悦与祖先分享,祭拜的仪式一般在七月中旬傍晚时分举行。
中元节,又称为“鬼节”或“七月半”,是中国传统文化中一个重要的节日。这个节日源于古代的祭祖传统,与道教、佛教等宗教也有着密切的联系,如今已经成为华人和受中华文化影响的地区的一个重要节日。
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