辽太祖耶律阿保机的四个儿子分别是耶律倍、耶律德光、耶律李胡和耶律牙里果。前三个人是一母同胞的兄弟，都是皇后述律平的儿子，而耶律牙里果则是宫人萧氏所生。故而就继承顺位来说，肯定是皇帝和皇后的儿子们，又是哥哥才有权继承皇位，而这个小弟弟自然继承无望。

好了，现在我们知道了太祖三支分别是长子耶律倍的后代、次子耶律德光的后代及三子耶律李胡的后代。自从耶律阿保机死后，契丹的皇位就在这三家争抢中不断易主。首先是备受母亲述律平喜爱的二弟耶律德光夺得皇位，是为辽太宗。而作为皇太子的大哥耶律倍见事已至此，便只能捏着鼻子承认。

耶律德光自然不会信任自己的大哥，始终派人监视，耶律倍只好投奔后唐，最后克死于后唐。而随着耶律德光即位，他在母亲的授意下，很不情愿地立自己的三弟耶律李胡为皇太弟。这也为后来的纷争埋下了祸根。

耶律德光是一位好战的君主，一生东征西讨，多次南下，他在位期间占领燕云十六州，灭后晋等，使得大辽国力蒸蒸日上。其子之一的耶律璟便是后来的辽穆宗，另一个儿子便是《燕云台》中的太平王耶律罨撒葛。耶律德光可谓英年早逝，他死后本应耶律李胡这个皇太弟即位。但是万万没想到，他的大侄子，前太子耶律倍的长子耶律阮在诸将的拥护下继承皇位，是为辽世宗。

而支持自己儿子耶律李胡即位的老太后述律平自然不能容忍，便派耶律李胡攻打耶律阮。耶律李胡被耶律阮杀得大败而回。述律太后亲自率军，双方在横河之横渡对峙，幸亏耶律屋质劝和，最后达成横渡之约。述律后与李胡被迫承认世宗的皇位。这样，皇位转到了耶律倍这一脉手中，然而耶律李胡时刻想着夺回属于自己的皇位。

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