根据资料记载，突厥本来是匈奴的一个部族。曾经有一个美好的传说，这部落被邻国灭了，只剩下一个10岁的小男孩。士兵见男孩很小，没忍心杀死他，便将他砍去双脚扔到荒草中。后来，一只母狼救了这个男孩，结成了夫妻，生下了10个小男孩。他们逐渐长大成人，各自成家，繁衍后代，其中一支，生活在阿尔泰山一带，阿尔泰山形似作战时的头盔，当地人称其为突厥，这就是突厥族的来历。

突厥汗国的缔造者是阿史那土门，他原是突厥部落的酋长。当时，突厥部属于柔然汗国的附属部落。552年，阿史那土门联合西魏政权灭掉了柔然汗国。此后的突厥汗国逐步壮大，建立了突厥汗国。

在突厥汗国强大的时候，回鹘族还没很弱小。根据资料记载，公元前3世纪，在贝加尔湖边有一个部落联合体，名字叫做敕勒。敕勒就是“天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊”的那个民族，由袁纥、仆固、同罗等部落组成，共同反抗突厥的压迫。

在这个民族的发展过程中，袁纥部逐步强大，后来更名为回纥、再后来又更名为回鹘。在突厥汗国最强大的时候，回鹘部落是突厥汗国的附属国。但是，突厥汗国经常对回鹘进行压迫，民族矛盾很大。

这个时候，回鹘部落出现一个厉害的人物，名字叫做骨力裴罗。骨力裴罗很有魄力、也很有智谋，他认为只有联合唐朝，才能将压在身上的突厥汗国推翻。

公元744年，回鹘部骨力裴罗和大唐王朝联手推翻了突厥汗国。突厥汗国灭亡之后，突厥人不断向西迁移，与其他民族通婚融合，建立了奥斯曼帝国，地域横跨亚非欧。奥斯曼帝国灭亡后，继承者改成土耳其。也有一部分人留在了中原，融合入其他民族。

正是因为回鹘部的帮忙，突厥汗国才被灭亡，所以很多突厥人非常憎恨这个民族。

灭掉突厥汗国后，公元744年，回鹘汗国建立。回鹘汗国与唐朝的关系非常好，就当唐朝发生安史之乱的时候，回鹘汗国还派兵去帮忙。后来，回鹘汗国与吐蕃发生过多年的战争，国力消耗巨大。公元844年，回鹘汗国的附属国黠戛斯出兵，灭掉了回鹘汗国。

回鹘汗国灭亡后，一路西迁葱岭西楚河、七河流域一带到今日的新疆，演变成今日的维吾尔族。还有一路西迁河西走廊，称河西回鹘、甘州回鹘，后来成为河西地方的土著，就是现在的裕固族。

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