七月二十五晚戌时正（晚八点），嘉庆帝在昏迷中驾崩，时年六十一。皇帝去世，国家大丧，这是不得了的大事，一定需要举行隆重丧礼，并诏告天下。同时，和这件事一样重要的是嗣皇帝的继立，总得有人出面主持各种礼仪制度，作为大行皇帝的继承人决定一系列后续典仪制度的施行。按照雍正帝创立的制度，清朝实施秘密建储已经百年之久，乾隆帝、嘉庆帝都是按照这个制度被立为储君，并最终登基的。在嘉庆帝突然驾崩后，按照祖制，嗣皇帝同样也要走这个程序。但是事出突然，嘉庆帝是第一个不在京师（北京）去世的皇帝（指入关后），在他突然于热河行宫驾崩后，随侍在侧的大臣们无法立即返回京师，从乾清宫正大光明匾额后面取出传位鐍匣，按照嘉庆帝事先选定好的人选，拥立新君。

于是，随驾大臣们火速派出信使，赶往京师，奏报留京的皇后钮钴禄氏及诸王公大臣们，请求立即开启鐍匣，公布新君人选。同时，大臣们在嘉庆帝随身的私人物品中细细搜寻，终于找到了嘉庆帝秘密留在身边的另一份密诏，确认了皇次子智亲王绵宁为皇太子，在皇帝百年后克承大统。事情迎刃而解，绵宁以此为据，名正言顺地继承皇位，成为新君。这一年，绵宁三十九岁。在获得新君身份后，绵宁于七月二十七下诏，向京师内阁及军机处留守大臣们宣布传位诏书已经找到：“朕已承继大统，尊皇后为皇太后。著令诸臣工按制度办理国丧事宜。”也就在绵宁发出第一道诏书的同时，京师中以皇后钮钴禄氏为首的诸人在接到皇帝驾崩、储君暂时不能确定的消息后，也马上在紫禁城及圆明园内各处搜寻嘉庆帝所遗留下来的传位诏书，以确认嗣君人选。

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