六月中旬，开封府开始爆发传言，说是西京洛阳的“帽妖”已经飞到东京来，传入京城后，谣言进一步演变，已经由伤人变成了吃人。京城居民更加惊恐，夜间家中灯火通明，全家人都围坐在一起，有一人惊叫则全家都开始惊叫，继而传播开来，导致城中夜间竟然嚎叫声不断。更加糟糕的是这种情绪已经蔓延至军中，军营里的士兵一样通宵围坐，并且手持兵刃。

信奉鬼神的宋真宗派人在东京的寺庙，道观道场，祭祀各路神仙，祈求驱妖除魔，免灾降福，但是这种做法实际上又加剧了这种传言。

面对越来越严重的谣言，宋真宗立即下旨缉拿散布谣言的人。而举报传谣的人则会被给予重赏。打击谣言的措施也起到了一定的效果，各种造谣分子都被开封府捕获。其中一个法号叫天赏的和尚和两个民间算命术士张岗、耿概。被公开斩首示众，这下子谣言似乎慢慢地消退了。这样的做法虽然取得了效果，却造成了大量的冤假错案。后来有大臣曾对此事提出疑义，真宗于是下令重审，结果发现绝大多数人都是被贪图赏金的人诬告下狱，于是全部予以赦免。

实际谣言就是在开封府被强行禁止了，在其他地方依旧是谣言满天飞，帽妖的消息迅速传播，不久便传入了大宋的南京应天府（今河南商丘）。应天府的主政官员是王曾（后任宰相），王曾和同样也认为帽妖是根本不存在的，但他不能阻止别人去信，王曾处理谣言的方式很特别，而且更加高明，他下令夜晚将城门全部打开。意思很明显，谣言不是说“帽妖”不是夜晚出没吗，那就让它来好了，就怕它不来。同时又派出巡逻队到街上巡逻，只要听到有人在说帽妖的事，立刻就询问：你见过帽妖，在哪里见的，时间地点事件经过，说不出来，那就一律杖六十。就此谣言很快就平息了。而王曾则因为处理得当受到升迁，他日后进京入朝，成为一代名臣。

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