《宋史·职官志六》记载：“又遵唐制，以节度使兼中书令、或侍中、或中书门下平章事，皆谓之使相，以待勋贤故老及宰相久次罢政者；随其旧职或检校官加节度使出判大藩，通谓之使相。元丰以新制，始改为开府仪同三司。”也就是说，宋朝在宋神宗之前，还是按照唐朝旧制，节度使、致仕功勋故老、前朝有功旧臣以及亲王、宗室等，兼有中书令、侍中、中书门下平章事等职级的，均被称为“使相”。

《梦华录》中，萧钦言任职平江军节度使，兼参知政事、知苏州事，所以被称为“使相”。但是，“使相不预政事，不书敕，惟宣敕除授者，敕尾存其衔而已。”就是说，“使相”不得干预朝堂政事，不得参与敕谕诏书，也就是在皇帝下诏重大要事、人事任命时署个名，就是个荣誉虚称。

宰相，可就是皇帝之下的最高行政长官，《史记·陈丞相世家》有言：“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外填抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。”

宋朝宋神宗元丰改制前，设宰相三人，依次为同中书门下平章事兼昭文馆大学士、同中书门下平章事监修国史、同中书门下平章事兼集贤院大学士，以位次高者为首相。元丰改制后，宰相由三人改为两人，首相称尚书左仆射兼门下侍郎，次相称尚书右仆射兼中书侍郎，此后官名多有更改，但左右相两人制一直沿袭至宋亡。

为什么萧钦言一心要回京都谋取宰相之职，就是因为“使相”有很多人，各地的节度使加个中书令、侍中、中书门下平章事就可以称为“使相”。而“宰相”就不一样了，这可是实实在在的实权派，是皇帝之下的最高行政长官，真正的一言九鼎之人，也是文官统领之首。

萧钦言出生寒门，靠着学识在二十四岁那年中进士，被吏部侍郎顾审言之女顾淑娘看上，入赘顾家，成为顾家女婿，有子顾千帆。萧钦言是个有野心、有抱负之人，前期依仗顾家，仕途颇为顺利。但是，萧钦言的权欲心和政治理念，与清流之辈的顾审言不合拍，矛盾频出。

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