在宋太宗赵光义时期，便有官家的称呼。而细细追究，其实早在三皇五帝时期，就有了“官家”这个称呼的由来。《汉书·盖宽饶传》中有这样一段话：三皇官天下，五帝家天下。

“官家”也是从“官以传贤”加“家以传子”中取出的两个字，用作特殊称呼。《礼记·礼运篇》中也有类似记载：大道之行，天下为公。选贤与能，不独亲其亲，子其子；大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子。

官家也是一个极具儒家文化的词语，既正统又中庸，而且还具有赞美性。与此同时，官家也可以用于称呼官吏以及一些有权有势的尊贵者。而且用官家来称呼皇帝是从5代时期就开始流行的。宋朝之前的“官家”并不是简简单单用来称呼皇帝，而是对整个朝廷（政府）的统称。皇权的强弱与“官家”由来有必然联系。到了宋朝，皇权又再次被削弱，更是没有任何神圣性。宋朝普通百姓受教育程度提高，各种新潮思想快速崛起。“官家”的称谓在宋朝，便得以传播开来。

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