《狸猫换太子》讲的是发生在宋真宗、宋仁宗两朝的一出调换太子的计谋。李宸妃为宋真宗皇帝诞下龙子，但母子二人连一天也没能相聚，孩子就被刘妃用狸猫换走。后来刘妃害怕走漏风声，还想方设法让皇帝赐死李宸妃。太监陈琳、秦凤舍命相救，李宸妃终于免于一死，在外流落；包拯听闻此事，决定要为李宸妃伸冤，几经辗转斗争，母子二人终于相认。

这个故事之所以能够如此受欢迎，主要还是因为其千回百转又精彩纷呈的故事脉络。仔细分辨，不难发现故事走向非常符合好莱坞电影理论家们整理总结的“英雄之旅”创作技法。李宸妃蒙受了不白之冤，经历各种摧残与考验，终于扬眉吐气，拿回了本该属于自己的东西。果然古人也同样非常喜欢这种爽文式的套路。

该故事并非完全虚构，李妃、刘妃等人在历史上确有其人，而且是我们都非常熟悉之人，

刘妃的原型乃是史称“有吕武之才，无吕武之恶”的宋朝第一位临朝称制的太后，刘娥，把控朝政数十年之久。

戏剧中的李妃还有机会沉冤昭雪，历史上的李妃命运可就非常凄惨了。在故事里，刘妃是抢儿子、害忠良，用卑劣手段上位的奸人，是妥妥的反派角色；但在历史上，刘娥可是那个头顶主角光环的女人。

刘娥出身蜀地，虽然她的家世非常显赫，但父母却早早病故，她从小就被寄养在了亲戚家里。毕竟不是自家孩子，亲戚家对刘娥没什么感情，等她长大后就开始被亲戚各种嫌弃，不得已在外卖艺养活自身；幸好后来有个名叫龚美的银匠愿意娶她，并带着她远走高飞来到了京城。

没想到，这龚美到了京城后却变了个人，曾经的山盟海誓统统抛之脑后，仅仅只因为缺钱便把刘娥卖给了别人；刘娥毕竟是个相当漂亮的大美人，当时还是韩王的赵恒只看了一眼就疯狂地爱上了刘娥，从此不可自拔。此段经历记载于司马光笔下的《涑水记闻》：

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