布商之女柳玉茹自小遭遇生母病重、庶母不慈、父亲不重视的困境。为求改变命运，她战战兢兢做了十几年模范闺秀，唯求嫁个好人家，不料在订婚前夕被逼嫁给了纨绔子弟顾九思。顾九思误会柳玉茹是因贪慕顾家钱财而设计嫁给自己，扬言休妻，更在新婚之夜遁入酒楼。柳玉茹这才明白将命运系之婚姻、他人实如无本之水，故决定抛开过往伪装，真实、独立而精彩地实现自我。她一方面随顾母学习经商，另一方面则逼顾九思戒赌、读书。顾九思也在此过程中逐渐显示出独到的眼光与智慧，以及至纯至善的一面，两颗心愈靠愈近。

然而此时，扬州节度使王善泉凶狠毒辣、倒行逆施，导致百姓流离失所，顾家不得已举家逃亡，原本奢靡无度的顾九思看着万千流民，一夜之间长大。为结束混乱局面，让百姓安居，顾九思从捕快做起，官至户部尚书，与志同道合者扫除积弊，轻税轻徭。柳玉茹则内修善堂、外建商交，使得物资繁盛、百姓安康，两人共同谱写了一段盛世佳话。

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