此篇完成在1986年,那是文化大革命结束后的十年。余华作为先锋派小说作家的代表,首先他要考虑的就是反思,在那个年代里,谁有罪,谁没有罪?到底那个年代里,谁是疯子,谁不是疯子?出于对于现实生活的思考,他把这个问题放进了小说里,也就构成我们现在所看到的《河边的错误》。这些问题给读者们来说其实是很难以解释明白,因为我想在那个年代里生活的人,真的是很难去分清这些东西,而且也很难做到说去对过去的生活做出简单的错或者对的判断。在这一切的背后,我们看到了一个作家所肩负起的责任——劝诫人们去思考。以及对于过去的反思和对于未来的一个展望,这是这篇小说留给人们最大的意义所在。以及他对于当代中国法制的一个思考。