电视剧《山花烂漫时》以“七一勋章”获得者张桂梅的真实事迹为蓝本，由宋佳主演，聚焦于张桂梅矢志不渝地创办云南丽江华坪女子高级中学，及其如何改变众多女孩命运的感人故事。首集中，场景设定在2007年的云南省丽江市华坪县，一片辽阔的平原上，方琼驾驶电动车载着张桂梅前往学生谷雨家中，途中因身体不适临时停车。张桂梅心系谷雨的退学危机，先行前往谷雨家探查情况。

华坪地区深受贫困与落后观念的困扰，重男轻女现象普遍，女性地位低下，常被迫早婚并承担繁重家务，即便生育多次未得男嗣，也必须继续生育直至有男孩出生。谷雨，一个年仅14岁的女孩，便是这不幸现实的缩影。尽管家境贫寒，她仍对学习抱有极大热情，成绩优异，有望考入重点高中。

正当张桂梅劝导谷雨重返校园时，一阵喧闹的锣鼓声打破了宁静，原来是提亲队伍来到了谷雨家门口。张桂梅通过与媒婆的对话震惊地发现，谷雨的父亲仅以三万元的价格就同意了女儿的婚事。面对这一情景，张桂梅坚决反对，誓言不让任何人带走谷雨。当地村支书马永强闻讯赶来，暂时驱散了提亲队伍，现场还有一位精神失常的女子，她的胡言乱语让人深感悲哀。

张桂梅无法理解谷雨为何接受如此低廉的彩礼出嫁，但现实是当地早婚习俗根深蒂固，女性地位卑微。张桂梅试图向谷雨阐述教育的价值，指出长远来看，投资教育的回报远远超过那三万元。谷雨虽理解张桂梅的良苦用心，却苦于缺乏学费和生活费的支持，家庭状况更是雪上加霜。

张桂梅毅然决定资助谷雨，临行前留下一笔钱并承诺会持续努力说服谷雨的父亲。然而，谷雨的父亲将这笔钱用于酗酒，加深了谷雨的绝望。目睹另一位女性的悲惨命运，谷雨内心做出了决定。

张桂梅返回住处，对方琼表达了对不负责任家长的愤慨。方琼无奈地指出，这是大山里的常态，男人们往往沉迷于酒精，女性则被束缚在家务之中，循环往复。张桂梅决心打破这种恶性循环，即使任务艰巨。

次日清晨，张桂梅在学生名单中翻阅，意识到许多女孩因婚姻而中断学业，不能再坐视不管。她再次前往谷雨家，恰逢谷雨因坚持求学而遭到父亲的暴力对待。关键时刻，张桂梅救出了谷雨，带她逃离那个充满痛苦的家庭。

夜晚，张桂梅将谷雨安置在儿童之家，并独自寻找周善群询问免费女子高中的筹建进展，却得知项目面临诸多困难，尤其是资金问题。第二天早晨，谷雨在儿童之家醒来，周围是欢笑嬉戏的孩子们，感受到了久违的温暖。在这里，她遇到了新朋友孙晴和直言不讳的赵晓雷，开始了新的生活篇章。

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