齐国本来实力就已经很强了，如果再独吞宋国，必然会引起列国的震恐和忌恨！但是骄横的齐湣王最终还是在苏秦的不断鼓动下“冒天下之大不韪”全力进攻宋国，同时还击退了想前来一起“吃肉”的赵国和魏国。结果等到齐国使尽最后一丝力气终于灭掉宋国的时候，自己的军队也成了强弩之末，然后很快就被燕将乐毅率领的五国联军所击败。后来乐毅还乘胜攻占了齐国的七十多座城池，只剩下了即墨和莒城两座孤城，齐湣王不得不到处逃亡。
齐国一度只剩下两座孤城
这时候，本来在一旁观战的楚国也坐不住了，谁不想上去分一杯羹呢？于是楚顷襄王派出大将淖齿出兵齐国，名义是要帮助齐湣王复国，实际上是要求其必须事先同意割地。结果没想到已成丧家之犬的齐湣王不但拒绝了楚国的割地要求，还屡次挑战淖齿的底线，结果被其抽筋剥皮而死。
齐国虽然后来在田单等人的力挽狂澜之下成功复国，但从此以后元气大伤，一蹶不振，基本退出了一线大国行列。
《史记》中有记载一段孔子所说的话：“春秋之中,弑君三十六,亡国五十二,诸侯奔走,不得保其社稷者,不可胜数。”可见在春秋战国的时候，周公所创的那一套礼乐制度已经逐渐崩塌（用现在的话说就是礼崩乐坏）
春秋战国，群雄并起，这是一个让人血脉偾张的时代，“春秋五霸”与“战国七雄”为我们所熟知。然而让很多人不解的是，在司马迁的《史记》中有一个小国的国君也被称为“春秋五霸”之一，那就是宋国的宋襄公
