1981年至1985年，刘欢就读于国际关系学院，在大学期间，他表现出对于音乐的痴迷。1987年，刘欢演唱电影《雪城》主题曲《心中的太阳》，才正式走上歌坛 ，之后又演唱了《便衣警察》主题曲《少年壮志不言愁》，这两首歌让刘欢一下子红遍全国。1989年4月《弯弯的月亮》的发行，一下子风靡中国。
就在刘欢最火的时候，被中央电视台封杀了三年。1991年华东水灾，刘欢与韦唯共同发起首都文艺界大型慈善晚会，这与央视的“风雨同舟，情暖人间”大型赈灾文艺义演形成竞争，刘欢没去参加央视的义演，更让央视不满，发文件要对刘欢实行“封杀”。1994年9月，《北京人在纽约》在央视播出，由于主题曲《千万次问候》是刘欢唱的，央视才取消了对他的禁令，至此，刘欢整整被央视封杀了3年。
