马天宇，86年出生于山东德州武城县的一个农村，家境十分贫寒。在他五岁时的中秋之夜，一直生病的妈妈让他帮忙买药。妈妈吃完药，他迷迷糊糊睡着了。直到第二天邻居来敲门送月饼，他才发现妈妈的身体已经冰冷。
后来，他猜测妈妈让他去买的，可能是自杀的药……
妈妈死后，爸爸欠了一屁股债跑了，他和两个姐姐、一个弟弟跟着年迈的爷爷奶奶生活。为让他能读书，两个姐姐辍学在家。有一天好多人来家里抢东西，搬家具，把他弟弟也抱走了，从那以后，他再也没见过弟弟。为了生计，不到16岁的他担负起养家糊口的重担，成了一名北漂。
刚到北京的时候，他兜里只有七毛钱，在包吃住的餐馆打工，7毛钱过了1个月。除了做过服务生、杂工，他还在早市卖过牛羊肉、在街边卖过早点，炸油饼、油条、烙大饼、馅饼、做豆腐脑、磨豆浆等，他全都会；他还去酒吧打工与别人合住270块一个月的地下室，房子漏水，床褥都是湿的，每次醒来都分不清是白天还是黑夜！
命运的转机不经意间降临，马天宇在酒吧当服务生时，结识了一群“离这个圈子比较近的人”，他们告诉马天宇应该去当演员，考北京电影学院。在成名之前，马天宇为了赚钱曾在《满城尽带黄金甲》里演巩俐身边的药童，群演费才40元，一场三四秒的过场戏，拍一整天，演了七八遍。
