“我以后会拍一个真正的磕着长头朝圣的电影”，一个电影人的朝圣心愿
朝圣的故事在张杨的脑袋中生长了十几年，不仅与他26年前第一次进藏，感到的自由精神有关，之后每一次回到西藏，一路上见到的风土人情都催化着这个电影种子的萌芽。
“我以后会拍一个真正的磕着长头朝圣的电影”，带着这样的念头，张杨先后两次将“朝圣”的心愿带入自己的电影故事。一次是《洗澡》，摇着转经筒的藏族老人，带着孙女在圣湖边完成了洗澡的最后愿望；一次是《昨天》，电影中原本设计了“一条副线是一组朝圣的人，从青海出发，磕着长头去拉萨。在路上某一个时段与贾宏声父子相遇”，这样的设计，张杨说和他每次进藏时看到、听到过许多朝圣故事有关，后来放弃，是因为“当时还不知道该怎么拍”，而他并不想“弄一个生硬的融合”。
小流氓和转世活佛，酝酿灵感的十几年
2007年，张杨带着扎西达娃的剧本在藏区选景，遇见一位带着徒弟从青海一路磕长头到拉萨朝圣的巴徳活佛。巴徳活佛据说原是当地一个小流氓，留长发，整天骑着750摩托四处招摇。忽然有一天，他被认证为活佛转世，被上师带去“本寺”。当见到信徒们在海螺号的召唤下，从四面八方聚来听上师讲经，小流氓的心好像一下找到了归属，在那一瞬间蜕变为修行者。
“后来他自己也有了徒弟，徒弟也是个小流氓，故事就像自己的翻版，而那徒弟的长相简直就跟耶稣一样，浑身散发着柔和、敦厚的气息，我第一眼看，就惊呆了。”回忆起那些年在西藏遇见的许多人，张杨说给他后来的电影埋下了铺垫，但他没有刻意去想，而是等待电影“自己从心里长出来”。巴德活佛，后来成为《冈仁波齐》中带着叛逆心上路的少年原型。
时机成熟了，演员在哪？
藏历马年，这颗种子终于蓄齐了力量，破土而出。
“《冈仁波齐》是一个没有程式化剧本的概念，只是这个想法已经在我脑海里生长了十几年。后来终于确定了拍摄方案：就是用一年的时间，跟着一组真实朝圣的队伍拍摄。用一种苦行僧的方式，跟他们朝夕相处，同吃同住。也不事先规定剧情，就从他们本身的生活里挖掘故事和人物，我相信这里面一定能拍出有意思的东西。”张杨对《冈仁波齐》的构想竟很快得到一批志同道合的电影人的认可，团队和时机都成熟了，但找谁来演是个问题。
2013年11月下旬，剧组开始为《冈仁波齐》选景和选演员。“虽然这个电影没有剧本，但大概的故事走向和人物设定我已经想了很久：首先要有个七八十岁的老人，他（她）可能会死在路上；要有个孕妇，她的小孩会在路上出生；还要有个屠夫，因为杀生过多想通过朝圣赎罪；要有个七八岁的孩子，和有他（她）的父母；还要有个十六七岁的小伙子，可能是个小流氓，也可能就是一个青春期敏感害羞的男孩；还要有一个50来岁，成熟稳健的队伍掌舵者。”
二十年间反反复复进藏的经验和所见所闻，开始在《冈仁波齐》的人物设定上作用、发酵。带着这样的设想，剧组从香格里拉走到德勤，德勤走到四川巴塘，直到途径芒康县普拉村，因为一个牵牦牛的女孩停了下来。
十一个素人的电影之路，命中注定普拉村
“人群里有两个十九岁左右的藏族女孩，长得非常漂亮，是那种非常淳朴的美，脸上有着浓浓的高原红，其中一个叫斯朗卓嘎，给我留下了非常深刻的印象。”但这两个女孩非常害羞，谎称她们住在三个小时山路外的另一个山村。
晚上，张杨再翻看白天的照片，还是觉得那个女孩的形象非常好，“我觉得这就是冥冥中注定的缘分，她们一定要出现在我的电影里。”于是第二天剧组又回到原处打探，结果发现她们的家就在仲杰组，过一条小河就是，离普拉村镇只有五分钟的车程。
剧组的来到，打破了村子的平静。“我说要请他们来拍电影，他们并不懂怎么回事，但说磕长头朝圣，他们都明白，觉得这是好事情，也都有这样的愿望。”斯朗卓嘎很早就嫁到了隔壁邻居尼玛扎堆家，在张杨的设想中，朝圣队伍的“掌舵人”这个角色，正好可以由斯朗卓嘎的公公——尼玛扎堆担任。
“尼玛扎堆的父亲刚去世没多久，他时常悔恨没有带着父亲去朝圣，所以这次很想带着叔叔杨培一起去朝圣。叔叔杨培已经七十多岁，在哥哥生前时，老哥俩一直想去朝圣，但哥哥还没出发就去世了，杨培不想自己死前也有这样的遗憾”。
而在斯朗卓嘎的娘家，姐姐次仁曲珍的出现又给了剧组意外的惊喜。“当时次仁曲珍已经怀孕半年左右，孩子将在马年出生，正好和冈仁波齐一样属马，所以希望能和丈夫一起去朝圣祈福。”在随后的朝圣途中，他们的儿子丁孜登达顺利出生，张杨回忆起这个幸运的男孩时说：“他应该是电影史上年龄最小的演员，也是朝圣队伍为何中途多了一人的缘故”。
随后，斯朗卓嘎娘家两个年轻的亲戚也要求加入队伍，两个都是十几岁的小伙子，一个天生手部残疾，性格腼腆；一个怀揣着离开家乡，出去闯荡的梦想，像个小痞子。
通过这两家人，一个叫扎西措姆的小女孩又走入张杨的视线。几年前，小女孩家里扩建新房发生意外事故，她的父母仁青晋美和姆曲非常愿意一家三口一起加入队伍，去为亡者祈福。最后，村里有个家徒四壁的屠夫，因为杀生而心感罪恶，当听说众人要去冈仁波齐朝圣，也请求加入其中。
孕妇、掌舵人、老人、少年、小女孩、屠夫……一行十一个朝圣者，像命中注定一般，一个个从张杨的日记本中走了出来。“原来我以为脑子里设定的人物，要遍地撒网、七八个村子才能拼凑齐整。没想到一个村子全解决了。”就这样，导演张杨带着一队电影人，跟随这支队伍踏上了朝圣的旅程。
电影《冈仁波齐》曾入围多伦多电影节，并获得第7届中国电影导演协会年度评委会特别表彰，6月20日，这十一个跟电影毫无关系的素人村民，将带着观众一起续写朝圣与电影的缘分！
世有因缘前定，在路上，你又将与谁相遇？
