已经举办了20年的上海国际电影节历来佳片云集，本届的开幕影片是由两届金棕榈获得者比利·奥古斯特执导、刘亦菲领衔主演的电影《烽火芳菲》。除了开幕影片外，本片亦入围上海国际电影节20周年主竞赛单元。刘亦菲将角逐金爵奖影后桂冠。这是她在入围蒙特利尔国际电影节后再度入围国际A类电影节主竞赛单元。
比利·奥古斯特是世界级的导演。1987年，他执导的剧情片《征服者佩尔》获得第41届戛纳国际电影节金棕榈奖和第61届奥斯卡金像奖。1992年，其执导的爱情片《善意的背叛》获得第45届戛纳国际电影节金棕榈奖，比利·奥古斯特由此成为戛纳电影节史上第三个进入“双金棕榈俱乐部”的导演。除电影奖项外，他还获得了丹麦和瑞典骑士勋章以及法国艺术与文学协会骑士勋章。
奥古斯特一直很喜欢中国文化，当他第一次看到《烽火芳菲》的剧本时，就觉得这是一部中国版的《拯救大兵瑞恩》。为了执导这部电影，他推掉了好几部片约，希望能够把这部电影做成一部完美的影片。年近七旬的他亲自前往中国农村体验生活，剧本打磨历时四年，前后修改20余次，倾注了大量的心血和热情。
对于中国观众来说，关于《烽火芳菲》，最好奇、最想了解的，大概就要算是奥古斯特为何会选择刘亦菲作为影片女主角了。《烽火芳菲》以二战期间的真实事件为创作原型，讲述的是江浙沿海地区军民合力营救美国飞虎队员的故事。片中的女主角英，是一名在战争中失去了丈夫、独自抚养女儿的寡妇。熟悉奥古斯特作品的影迷都知道，这是他首次执导以战争年代亚洲女性视角呈现的爱情史诗类电影，女主角的选择至关重要。刘亦菲在以往的作品中所塑造的那些仙气十足的形象太过深入人心，让大家无论如何也想象不出她如果粗衣布鞋砍柴挑水是什么样子。
“从外表上来说，她与角色所需要的那种看似温柔敏感、但内心充满力量的特质非常吻合。从演技上来说，她拥有可以把这个角色演好的能力与技巧。这就是为什么我们决定去找她”。奥古斯特表示，在作出最后决定之前，他曾经做了一场’刘亦菲电影作品展’，看了刘亦菲的很多作品，“ 她在电影中曾经扮演过的角色与她在《烽火芳菲》中将扮演的角色截然不同， 但是，通过那些角色，我看到了她巨大的潜力。她是一个很棒的演员。”
