1982年至1988年就读于北京四中，高晓松所在的A1班，则是四中容纳前50名的尖子班。1988年考入清华大学电子工程系雷达专业本科；1991年从清华大学退学进入北京电影学院导演系研究生预备班学习电影。
回到北京后，高晓松果然没有回清华，而是转头报考电影学院，但他竟然没考上。高晓松家那时有个政策，如果不上学，每月要交100元生活费，上学就给100元。“我以考研为名，混吃住，后来没考上，也没借口继续混了。”后来，他进了一个叫“亚洲电视艺术中心”的单位做实习编导。“干了几个月后，去成都拍一个规模特别大的糖烟酒交易会的纪录片，我和三个电影学院的学生商量先找些广告拍拍。”一天晚上，在卡拉OK厅，他们碰到了河南一家葡萄酒厂的人，“我给编了个广告语：‘想活九十九，常饮某葡萄酒’。厂长特别高兴。
后来厂长说，给我们拍个广告吧，多少钱?我们一咬牙说8000，厂长二话不说，给了1.6万，拍两个!”当时高晓松的工资才200元，公务员工资才72元，四个人拿着1.6万元，像犯了罪一样。“两个广告的制作费用大概是2000多元，剩下的钱四人分了，每人揣着3000大元。平生第一次赚那么多!”
