令克鲁兹一举成名的是1992年的电影《火腿，火腿》，电影获得那一年威尼斯电影节最佳导演银狮奖，克鲁兹凭借片中角色得到了当年西班牙戈雅奖最佳女主角的提名。多年后，克鲁兹回想起这段，坦言自己拍裸戏其实一点思想准备也没有，不过她并不后悔，因为那时她太想当电影演员了，而这部影片给了她机会。
2 20岁闯荡好莱坞 被当花瓶让她无奈
克鲁兹在她20岁那年来纽约发展，她签约了凯特·温斯莱特和凯特·布兰切特的经纪人黑尔达·奎利。初到纽约，克鲁兹面临的最大难关还是英语，20岁才开始学英语算是晚的。你可能想象不到，克鲁兹那时只会说一些试镜用语，除此以外就只能“How are you？”和“Thank you！”了。
1997年克鲁兹主演了又一部对她演艺生涯十分重要的作品，这就是亚历桑德罗·阿曼巴导演的科幻剧情片《睁开你的双眼》。该片因新奇的剧情而广受好评，也引起了好莱坞的注意。很快大明星汤姆·克鲁斯就决定翻拍美国版，与此同时其他美国影人也纷纷向片中表现出众的克鲁兹伸去了橄榄枝，大家都抢着要和她合作。这段时期，克鲁兹拍摄了她的第一部美国片《非恋不可》，并与马特·达蒙合作了《骏马》，与尼古拉斯·凯奇合作了《战地情人》。2001年，由卡梅伦·克劳导演、汤姆·克鲁斯主演的美版《睁开你的双眼》——《香草的天空》上映。克鲁兹成为唯一出现在新版里的原版演员，而且演的是同一个角色。人们对这部影片褒贬不一，很多人对片外克鲁斯和克鲁兹的热恋更感兴趣。
《香草的天空》后，克鲁兹事业在好莱坞陷入了停滞阶段。好友、导演阿莫多瓦对此愤愤不平，因为他很清楚佩内洛普是一个多么出色的演员，可好莱坞不喜欢冒险，只需要她做一个美丽的花瓶。
3 阿莫多瓦是她的偶像 她是阿莫多瓦的缪斯
克鲁兹和阿莫多瓦的缘分要从她14岁那年看《捆着我绑着我》开始算起。那部电影为小佩内洛普打开了新世界的大门，她被阿莫多瓦的电影和他这个人深深吸引：他为何会这样看待世界？他为何会这样理解女人？他为何敢于与当时西班牙的政治气候相左？克鲁兹从此成了阿莫多瓦的铁粉，用录像机一遍遍看他的电影。
阿莫多瓦和克鲁兹一样，来自草根家庭。他家人都是农民，父亲甚至不会读写，更没有人在电影界工作。阿莫多瓦17岁时逃出他痛恨的教会学校，在一家电话公司打工，利用晚上业余时间捣鼓他喜欢的电影。
