1991年，何冰从中央戏剧学院表演戏毕业，进北京人艺工作，每月工资99元。
也开始了他的龙套生涯，连个露脸的机会都没有，站在边上做人体背景。好不容易在话剧“李白”中有个亮相，却只有一个字的台词，喊一声“报——”跑了N年龙套，基本都是没名字的小角色……直到1996年，何冰的演艺生涯才有了转机，在冯小刚贺岁片《甲方乙方》里饰演梁子。当年《甲方乙方》拿下“大众电影百花奖”最佳影片，何冰也算是多年龙套熬成角儿。一把辛酸泪啊。
有了点儿小名气后，找何冰的戏也多起来，他不挑剔，找他就接，就想从各种各样的角色中磨炼演技。
何冰演艺生涯的另一个小高峰是“大宋提刑官”，这剧当年平均收视率达7.58，是2005年上半年播出的电视剧中收视率最高的。按理说有这样的爆款剧何冰应该趁热打铁多在荧幕上露脸才对，但……他却沉下去了。不愿消费名气赚块钱，更不愿让观众形成审美疲劳，徐峥有句话说得好，演员不能一年多接戏，这个剧播，那个剧也播，观众在多个角色中跳，就不能入戏，演员创造的角色也不会被记住。
这一沉淀，何冰直接沉淀了10多年，直到电影“十二公民”上映，大家再次看到了这张熟悉的脸，2015年，何冰凭电影《十二公民》，拿了奖：第18届上海国际电影节，电影频道传媒大奖最佳男主角奖。
