伽利略于1610年使用自制望远镜观测土星时，注意到了土星旁的两个“耳朵”，起初他猜测这是两颗卫星，但因观察到它们并不绕土星旋转，而是似乎静止不动，加之两年后它们神秘消失，三年后再现，伽利略未敢立即公布这一发现。直至半个世纪后，荷兰天文学家惠更斯借助更先进的望远镜揭示了真相，证明那些“耳朵”实际上是环绕土星赤道的光环，由众多大小不一的冰块组成，色彩斑斓，快速绕行。

土星，古代中国称其为镇星或填星，因其公转周期接近29.5年，几乎每年停留在一个星宿之中，象征着“镇守”或“充盈”。作为太阳系中仅次于木星的第二大行星，土星拥有庞大的体积，直径约地球的9.5倍，其表面亦由液态氢和氦构成，狂风横扫，风速惊人，可达每小时1600公里以上，云层中富含结晶氨。

土星以其壮观的光环闻名，光环由冰块、岩石、尘埃等构成，排列成环状结构绕行星旋转。其轨道距离太阳约14亿公里，公转周期约29.5个地球年，视星等为0.67等。光环的存在让土星在视觉上仿佛佩戴了一顶宽边帽，引人瞩目。

在文化和象征意义上，土星常被视为时间与命运的象征，罗马神话中它对应着天神克洛诺斯。在东西方文化里，土星与农业紧密相连，其天文符号象征着农耕中的镰刀。直到1781年天王星被发现前，土星被认为是离太阳最远的行星，且不断有新卫星的发现丰富了我们对它的认识。

土星在诸多特性上与木星相似，同属巨行星类别，体积巨大，质量约为地球的95.18倍，密度却是八大行星中最小，甚至能在水中漂浮。土星的自转导致其形态扁平，而其光环的视角变化，由于光环平面与轨道面不重合，使得土星的亮度随观察角度而异，最亮时能与夜空中最亮的恒星媲美。

土星的季节虽然漫长，每季长达7年多，但由于远离太阳，即使在夏季也异常寒冷。其大气主要由氢、氦以及少量甲烷构成，云层以金黄色为主，规则的条纹比木星更为明显。土星表面的风速极高，赤道附近可达每秒500米，比木星更强。

科学研究指出，土星保留了其形成初期的原始气体成分，尤其是氢和氦，这对理解太阳系早期状态及太阳的演化具有重要意义。土星的化学组成虽与木星相似，但在甲烷和氨的比例上有所差异，甲烷含量更高，氨则较少。伽利略的最初观测为此后的深入研究奠定了基础，开启了对土星及其独特光环的探索之门。

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