为了向国际社会证明中国军民抗击外侮的决心，蒋介石将自己的主力部队悉数派到淞沪战场。

10月底，坚持了两个多月的中国军队还是面临着全线溃退的局面。此时，距离布鲁塞尔会议召开，只有不到十天时间。蒋介石认为，在上海留下一支孤军坚持抵抗，对于赢得国际社会的同情，有很大帮助。

然而，作为一线将领的孙元良不能苟同。当顾祝同向他转达了蒋介石的指示后，孙元良沉吟片刻说：“如果我们死一人，敌人也死一人，甚至我们死十人，敌人死一人，我愿意留在闸北，死守上海。最可虑的是，我们孤立在这里，于激战之后，干部伤亡了，联络隔绝了，在组织解体、粮弹不继、混乱而无指挥的状态下，被敌军任意屠杀，那才不值，更不光荣啊……”

孙元良担心电话里说不清楚，特意派师参谋长张柏亭前往顾祝同的司令部，当面陈情。

一见面，张柏亭就婉转地表示，闸北一片平坦，毫无隐蔽，地形上不具备打游击的条件。而且，第88师已经补员6次，许多新兵甚至连枪都没放过。让他们分驻在上海各处据点，很容易被敌人打散。

张柏亭直率地说，部队留在闸北，兵力多是牺牲，兵力少也是牺牲；守多个据点是守，守一两个据点也是守，意义完全相同。不如留下一个团左右的兵力，固守一两个据点，也就够了。

顾祝同觉得张柏亭说得有理，让他立即回去告诉孙元良，就照这样办，当晚必须部署完毕。

张柏亭回到师部时，孙元良正在室内来回踱步。原来，顾祝同已经来电话指示，让一个团留守闸北。不过，孙元良觉得留下一个团，物资供给很困难，不如就留下一个加强营，反而更为合适。思量再三，他决定让第524团副团长谢晋元率领一个营留下。

中午11点左右，第524团团长韩宪元将谢晋元和第524团1营营长杨瑞符叫到团部。杨瑞符记得，见面后韩宪元欲言又止，足足20分钟，一个字也没说。让自己的部下留守闸北，无异于让他们去送死，韩宪元实在说不出口。

最后，还是谢晋元告诉杨瑞符，师长决定让他俩率兵死守闸北。杨瑞符对韩团长慨然道：“请团长放心，我誓以最后一滴血，为中华民族争人格……”

话音未落，韩宪元已紧紧握住他们俩的手。当时他们都没有想到，在一个半月后的南京保卫战中，韩宪元在南京光华门殉国。

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