不久，环境的艰苦、心情的忧愤使十几位官兵相继病倒。王文川也得了严重的急性肠炎，卧床半个多月。

为了重振军心，团长谢晋元带领士兵们自盖营房。他们建起了宿舍、厨房、礼堂。为了锻炼身体，他们又自建了篮球扬、足球场和排球场。士兵们还被编成三个班，学习算术、常识、历史、地理等，还自制肥皂、毛巾等生活用品。

他们虽然身陷孤军营，但并没有消沉，尝试用各种方法引起外界的重视，离开这个地方。1938年2月，谢晋元在孤军营接受了新闻记者的采访。

他呼吁道：“余敬向全世界爱好和平人士呼吁，请主持公理正义，唤醒公共租界当局注意其自身中立态度，实践诺言。更有望于当日呼吁我政府下令撤退之友邦人士，为国际正义而好终为余等赞助，则不独余等之幸，实全世界人类正义之幸。”然而，租界当局和“友邦人士”对他们的呼吁却置若罔闻。

1938年8月上旬，为了纪念陆军第88师在上海抗日一周年。谢晋元向租界工部局再三交涉，要求在孤军营内升国旗。工部局同意了，但租界当局却派人进行干涉。通过双方反复斗争，最后商定，将旗杆截去4尺。

8月11日早晨6点左右，孤军全体官兵齐刷刷地站在操场，谢晋元带领全体官兵举行升旗仪式。但没过几分钟，400余名手持武器的白俄士兵将孤军包围，强迫降旗。遭到孤军断然拒绝，一场冲突在所难免。

手无寸铁的孤军终究不敌装备优良、人数众多的白俄兵，不但国旗被夺走，还有100多人受伤，41人受重伤，3人死亡。

“八百壮士”受到了重创。更大的打击却还在后头。1941年4月，他们最为爱戴的谢晋元被暗杀，孤军们亲眼目睹这一惨状，无不悲痛欲绝。

7个月后，太平洋战争爆发，英、美对日宣战。日本偷袭珍珠港后，日军占领英法上海租界，孤军们顷刻变成日军的俘虏。失去自由的孤军们原本一心盼望着很快能够再次投入战场，至此，“八百壮士”重返战场的梦彻底破碎。

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