不过，要说这“北四行”，我们还是要得从另一个大都市——天津说起。

一

今天去往天津的中街，只须由天津火车站西行，过海河解放桥，便一下子进入了这“西方的世界”。

在这条不算宽阔的马路上，左右排列着一幢幢诸如哥特式、罗马式、日耳曼式、俄罗斯古典式的西洋建筑——这些都是当年那些金融机构的遗存。

因为毗邻老龙头火车站（天津站旧称）和海河码头，又有位于租界的地理优势，西方银行把这条马路当成了风水宝地。据说还是汇丰银行率先在这里破土兴建，其时为1882年。接着华俄道胜银行、麦加利银行、横滨正金银行、中法工商银行、朝鲜银行、东方汇理银行等银行相继涌入进来。

只是，也并非西方银行独霸这方天下，在这些西洋建筑之中，其实还掩藏着重要的“中国元素”——那就是被誉为中国“北四行”的盐业、金城还有中南，至于大陆，也离此不远。

它们和西方银行站到了同一“起跑线”上，无惧直面竞争。

在这四家银行中，盐业银行出生最早，1915年便由张镇芳创办。这位袁世凯长兄袁世昌的内弟，在袁世凯任直隶总督时，曾官至天津长芦盐运使。正是为了管理好盐政，他在袁世凯的支持下，创办了这家盐业银行。不过，总行一开始设在北京，直到1928年，随着其在中街的新址竣工，才将总行迁入此地。

接着是大陆银行，它是在北洋代总统冯国璋的支持下，由谈丹崖与王桂林、曹心古在1919年4月1日共同创办，设总行于天津，并由谈丹崖担任董事长兼总经理。

谈丹崖，亦即谈荔孙。和信成银行的周舜卿、沈缦云一样，为江苏无锡人，1880年生于江苏淮安。他在日本留学时就在东京高等商业学校——今日本东京商科大学学习银行经济，毕业后到日本银行实习。

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