何国芳在上小学时不小心摔断了胳膊，但因为家里没钱去城里医治，只能让胳膊一直这么断着。到了初中，她的胳膊又摔断了一次，还是因为没有钱治疗，结果造成了永久性的残疾。由于家庭经济困难，何国芳没读完高中就去了广东打工。凭借勤奋刻苦和勤俭节约，几年内她积攒下了10万元，在同龄人中算是相当富裕。

本以为生活会越来越好，没想到厄运再次降临。22岁时，何国芳突然感到身体不适，经过检查发现她的肺部状况堪忧：左肺功能严重受损，遍布空洞，并发胸膜炎、肺积水、肺炎以及耐多药肺结核。这些症状导致她呼吸困难，甚至出现呼吸衰竭。从那以后，何国芳开始了长达十年的漫长治疗旅程，大部分时间都在病床上度过。

起初，何国芳还能接受住院治疗，但几年后因高昂的医疗费用难以承受，她不得不回家依靠药物治疗。在家中，她必须时刻佩戴呼吸机，加之药物带来的不适，几乎无法进食。她的身体日渐消瘦，体重一度降至32公斤。临终前，呼吸机已无法摘下，她完全失去了进食能力，体重暴跌至58斤，整个人瘦得不成样子。

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