从小学时期开始，张子健就开始出演影视作品，1987年进入北京电影学院学习，在考学期间和钱雁秋成为好友，两人先后合作了多场相声，并且一起出演了电视剧《青春无季》。
2003年开始随着《神探狄仁杰》系列作品的推出，张子健扮演的元芳成为很多观众心目中最经典的元芳形象，钱雁冰、梁冠华、张子健也被誉为铁三角关系，不过可惜2012年之后，因为狄仁杰的扮演者梁冠华另签公司，这个铁三角就散了。
除了元芳这个角色，张子健和前妻李婷的婚姻也曾一度是公众关注的焦点。张子健和李婷因为拍戏认识，因戏生爱结为夫妻，婚后经常出双入对十分甜蜜，不过这对曾经的金童玉女在2005年的时候选择离婚，两年之后张子健和现任太太方芸结婚。
离婚再娶再嫁本来是再正常不过的事情，但是因为离婚不久前妻李婷因乳腺癌不幸逝世，而张子健的再婚妻子又身价不菲，所以张子健曾一度陷入“无情抛弃癌症妻子”、“不管女儿和富婆再婚”等流言蜚语中，备受网络传言攻击和诋毁。
对于这些诋毁和攻击，张子健几年前曾在《最佳现场》中落泪表示，自己第一次见方芸的时候，已经是和前妻办理离婚手续几个月之后，所以根本不存在方芸破坏婚姻的说法，也不存在张子健抛弃李婷的说法。
