《猎毒人》剧情一开始，便交代了导致吕云鹏身份突变的最重要原因：侄子被害，侄女受伤昏迷不醒，吴秀波扮演的哥哥吕云飞因卧底缉毒警察身份曝光，惨遭不测。带着对案件的满腹疑问，吕云鹏亲自前往吕云飞曾经卧底的西南边陲城市，寻找这些惨案背后的凶手。
和以往卧底题材不同，该剧的主人公并非警察，至于为何选择塑造一个化学工程师作为缉毒题材的主人公，导演天毅表示，这个戏想做的就是一个平常老百姓的卧底故事。“如果是警察，观众一开始就知道他身上有很多的技能，具有很多专业的特质，但是一个以前和毒品完全没有关系的老百姓，他所承受的千难万险、复仇、不得不做卧底的根本驱动力，我觉得才是让观众震撼的情节点。”
女主受质疑
和老戏骨比，年轻演员有不足
全片开场，吴秀波、于和伟两位实力派扮演的兄弟接连出场，各自发挥出稳定的演技。相比之下，该剧的女主角、缉毒女警察江伊楠却受到诸多诟病。男主吕云鹏不知下落，此时发现一具男尸，大家怀疑是男主，江伊楠情绪大崩溃。随后的剧情中，因为知道男主的哥哥吕云飞遇难，但不能告诉男主，作为一个警察的女主角没有表现出应有的镇定，而是再次崩溃大哭，这让不少网友吐槽身为警察的女主情绪太不稳定，女演员的演技也显得比较浮夸。之后，她几乎会“每集一哭”。
对此，导演天毅坦言，跟剧中老戏骨比，江伊楠的扮演者侯梦莎会有一些不足之处，她毕竟还是个年轻演员。同时，天毅认为，如果仅仅因为女主角是一名警察，就应该时刻都保持无比清晰或者冷静的状态，那样反而会显得有太多主角光环。剧中，江伊楠从警校毕业之后六年中，一直以一个秘密联络员的形式在吴秀波饰演的吕云飞身边做卧底，她和这一家人一起生活了六年，这当中的情感是非常深厚的，因此天毅认为，遇到这么一个突发性事件，她的心里也会慌乱，她的一些判断也会有失误。“很多人提到江伊楠前几集的表演过于放大化，我反而想说她的情感是十分压抑的，她在压抑的情感之下，总会有一些濒临爆发的点。”
