直到佘诗曼准备去上大学，妈妈存下一笔钱送她到瑞士读书，佘诗曼最终选择了瑞士国际酒店管理大学学习酒店管理，学成归来的她，一心只想找一个五星级酒店做自己熟悉的旅游管理，可是因为大都酒店并不缺人，所以她一度闲赋在家。但为了给母亲减轻负担，她到餐厅酒吧推销啤酒，兼职做“啤酒妹”。
佘妈妈见女儿无所事事，曾在香港电台做DJ的她，就联络曾志伟等圈中人，为女儿寻找工作机会。看到TVB港姐招募的宣传片，便鼓励女儿去参加选美。1997年港姐竞选活动跨越七一，是回归后产生的第一个重要奖项，历史意义巨大，以唐宋元明清等六大朝代主题展现当届港姐的风采。
古装扮相十分出彩的佘诗曼牢牢的把握住这次机会，22岁的她一举击败赛前大热欧芷婷与其它四大热门晋级五强，并夺得季军。
