不过吴谨言的演技功底还是非常扎实的，在成为演员之前，她是跳芭蕾舞出身，还在中央芭蕾舞团工作过。但是因为跳舞受伤，而且觉得自己需要进一步深造，于是在2009年她又考入了北京电影学院学习表演，而且从大二开始，就已经有人来找她拍戏。四年的大学时间里，拍了七八部电视剧，算是十分高产了。
后来在管虎执导的电影《老炮儿》中，吴谨言饰演了一位被六爷救济的女大学生郑虹，电影中，郑虹的钱包丢了，她跪在那里想要求助买一张回临沂的票，路过的六爷拿出钱来帮助了郑虹，郑虹记住了六爷的眼睛，而观众也记住了这个女孩儿的眼神。
