1962年，张北海赴洛杉矶读书，在南加州大学读完了比较文学的硕士。毕业后他从事过各种各样的工作，加油站、电台、花店、银行……短则半年，长则两年，东跑跑西跑跑，一直不稳定。1971年，联合国恢复中国合法席位，中文处扩大规模，需要在全球范围内招聘翻译，待遇非常好。张北海去考了，一万人报名，取七八十名，他名列其中，自此在纽约定居下来，漂泊半生，终于赶在40岁之前过上了稳定的生活。接下来二三十年里，他始执笔，写了许多短短长长、地地道道的纽约故事(已出版结集有《一瓢纽约》、《人在纽约》、《美国》等)。牛仔裤、摇滚乐、地下铁——陈丹青说，自己就是通过看张北海的文章懂纽约的。
这个深受纽约流行文化浸淫、爱穿牛仔裤球鞋的“老嬉皮”写了二十多年的纽约，1995年退休前夕，卧在病榻上，想到自己明年就要退休了，退休后该干点什么。想来想去，决定写武侠小说，“因为我从小喜欢看武侠小说，《七侠五义》、《儿女英雄传》、《水浒传》……而且，写了三十年美国，也有点烦了”。这一写，写了六年，写出了一部《侠隐》。纽约客梦回儿时生活的旧京，以这片故土为背景写了一个接续着中国传统气息的武侠故事，此种写作本身便是一场奇遇，写下纷纷点点皆是乡愁的意象。
这本书几乎称得上是“批阅十载增删五次”了，共25万字四十二回，张北海每一章都写了至少两三遍，又删改了十来次。最后呈现在眼前的文字极有特色，据见过张北海的人说，老先生说一口标准普通话，并不带方言味道，但在他笔下，连在北京住了多年的外国人都是一口地道京白。从头到尾，语言利利落落脆生生，像听两个老北京人说话。
落叶未必归根，故都春梦却并不了无痕。 (下转34版)
姜文导演最新电影《邪不压正》昨日(7月13日)正式上映，电影改编自张北海小说《侠隐》，作为“民国三部曲”的终章，姜导投入相当多的心力，带着整个剧组天南海北的取景拍摄，横跨春夏秋冬拍了整整一年。
