在舞蹈语汇上,夏冰认为,土家族舞蹈区别于苗族舞蹈,苗族是一个悲剧的民族,在颠沛流离中饱经迁徙之苦,与犹太人被称为世界最苦难的两个民族,苗族舞蹈多是肩部的摆动,是柔美苍凉的。而土家人的血脉里流淌着大义凛然的献身精神,它的舞蹈语汇饱含血脉喷张的激情与炽热。

相传,土家族在远古时期有个叫廪君的首领,因战胜盐水女神被拥趸,统领一方,人民生活安定和乐,廪君死后化为白虎。白虎是最凶猛的虎,被后世的人们视为土家文化的民族图腾。土家人聚居地还流传另一个民族英雄巴蔓子的故事。随着土家部落的扩大,氏族之间爆发了武装叛乱,为平息战乱,大将军巴蔓子向楚国求援,平息战乱后,按照约定,楚国使臣来索取三座城池。巴蔓子说:“土地是国家的根本,不能让给他人,就把我的头颅拿去献给楚王作为酬谢吧!”说罢拔剑自刎。楚王深受感动,以最高礼仪安葬了巴蔓子。巴蔓子也成为土家人敬重的民族英雄。

夏冰对土家族的历史渊源熟捻于心,对这个民族充满敬仰。在创作中,通过深刻的思考与立体呈现,让深藏在历史尘烟背后的民族精神放射出时代的光芒。夏冰尊重民族舞蹈动作本身的功能,更注重编创中的合理有序,稠密快慢、轻重缓急、强弱对比、高低远近的相互关系。在动作形态中仔细研究,情感融入动作,使作品更具有鲜明的个性和特色。舞蹈编排上,使用了土家传统的“莲香”“八宝铜铃”“摆手舞”“跳丧”等舞法,并相互糅合,兼彩并蓄。“莲香”是一个茶罐,两边有铜铃,类似东北的霸王鞭,打肩打背,打出各种声音和节奏,用在《妹娃要过河》船上的桥段做划船的篙,也用在接亲环节的坐轿子;“八宝铜铃”来自远古的传说,一个部落的族长有八个儿子在战斗中分崩离析,族长将八个铜铃分别赐给他们,希望他们相辅相成,团结和睦;“摆手舞”是土家人在各种仪式上跳的舞蹈,在点燃的篝火塘围成一圈,身体重心向下,双手臂有节奏地摆动;“跳丧”来自民间的喜丧仪式,在丧事中,土家艺人围着亡者一边吟唱超度亡灵的歌谣,一边手脚舞动,脚步力量下沉,接近藏族舞身体的颤动,但比藏族舞更松弛。编排《妹娃要过河》时,下身采用“跳丧”的步法,上身却是“莲香”的动作,两种舞的巧妙结合,流畅自如,既有传统的民族舞特色又格外新颖别致。展现爱情的双人舞部分,音乐是一段快板,用了典型的“跳丧”舞;接下来一段慢板,是柔情部分,中间一段闹新娘比较欢快,当花轿出来进入华彩段落,又是一段快板,此处增加了中国舞元素,是民间舞的拓展和延伸。夏冰自我评判说,《妹娃要过河》的舞蹈艺术性比《斑鸠咕咕叫》更加生动饱满。

《妹娃要过河》展现了创作者内心对爱情的向往和赞美,也折射出土家族人民世世代代喝着清江水,唱着《龙船调》,在大山里不知疲倦地劳作,热切地生活,生生不息的民族精神。从远古传说中化身白虎庇佑后代的廪君到现实中的英雄巴蔓子,到劳动者的歌,再到《龙船调》的歌,土家人民“唱着太阳永不落,唱着月亮永不歇。”《妹娃要过河》的创作,从小的方面,是夏冰个人对家乡山水挚爱情怀的体现,从大的方面,是赞美大地上的生命和爱情;再大一点剖析,是艺术家以现代审美的角度致敬传统文化!

与夏冰聊到《妹娃要过河》时,夏冰多次提到利川人民无愧是《龙船调》的故乡人,他们真诚朴实,热爱生活,有坚强斗志和昂扬向上的民族精神。夏冰说,在创作编导《金哪银儿梭》歌舞诗剧的过程中,上到利川市政府、文化局领导,下到剧组演员,接触到的每个人都满腔热忱,充满激情。这是一部集体力量的杰作。作曲家甘远程老师倾力作曲,万传华老师配器尽善尽美,沈阳话剧院一级灯光师刘福荣老师不计报酬用最完美的舞台效果来烘托剧目,剧团团长既是主要演员又是行政同时兼顾舞台道具,剧中很多主要演员既承担主舞又客串群舞,舞蹈背后感人的故事真是说也说不完。群力群策,团结共进,这就是《龙船调》家乡人的民族精神,正是浸透了民族精神的精髓,作品才更加厚重饱满,并获得了巨大成功。这山这水这人,这炽烈淳朴的故乡情怀,始终感动着夏冰。舞蹈排演过程的一个小插曲,夏冰至今记忆犹新。由于《金哪银儿梭》是一部大型史诗歌舞剧,排练时间长达40多天,演员们每天都累得疲惫不堪,到排练《妹娃要过河》时状态不佳,冰导严厉批评,并对演出效果产生怀疑。团长却笑呵呵地说,“我们土家族有个特点,平常散漫一点,关键时刻绝对不掉链子。”果然,演出当天,当《妹娃要过河》艄公的号子响起时,所有没上台的演员挤满了台下的过道,随着节奏齐声应和:“嘿唑嘿唑!嘿唑嘿唑!”场面震撼,气氛瞬间燃爆,台上的演员受到鼓舞,表演更加出彩,不仅让夏冰吃惊,也征服了全体观众。看过演出,一位领导由衷赞扬,“今天我们不仅欣赏了舞蹈的艺术之美,更感受到一种民族凝聚力,感谢冰导,你用舞蹈弘扬了我们的民族精神!”

艺术来源于生活又高于生活。纵观夏冰的舞蹈之路,恰如《龙船调》里的妹娃,从青涩到成熟,从崭露头角到名扬舞蹈界,用执念追求梦想,趟过一条又一条河,不断拓宽创作思路,打磨出精彩绝伦的作品,攀上艺术巅峰。在《斑鸠咕咕叫》夏冰就是灵动可爱的斑鸠;在《土家老幺妹》夏冰就是聪明可爱的老幺妹;在《妹娃要过河》夏冰就是坚守初心的妹娃……妹娃要过的河,是土家人的母亲河,清江水畔长大的夏冰,这个武陵山的女儿,像一只灵动的云雀,循着远山的呼唤,用生命的舞蹈,执着创作,歌咏人间。在艺术的此岸到彼岸,夏冰初心不变,热情不减,她就是被民族精神浸润到骨髓里的永远的妹娃。(滕燕)