刘娥临朝称制后，下令停止“天书运动”，停止天下宫观营造。“天书运动”是宋真宗在位时搞起的，短短10多年的时间，将北宋前代的积蓄挥霍殆尽。《宋史》对此的评价为“一国君臣如病狂”。刘娥停止“天书运动”，大大减轻了朝廷的财政压力。

宋仁宗天圣元年（1023年），刘娥下旨在成都设立“益州交子务”发行交子，交子是世界最早的纸币，比西方早了600多年。

同时刘娥结束党争、兴修水利、兴办州学......可以说刘娥临朝称制的12年，是大宋王朝蒸蒸日上的12年。没有刘娥这12年的临朝称制，就没有日后的“仁宗盛治”。

宋仁宗天圣二年（1024年）十一月，刘娥身穿帝王衮服接受宋仁宗和群臣所上的尊号：应元崇德仁寿慈圣皇太后。宋仁宗明道二年（1033年）二月，刘娥再次身着帝王衮服到太庙祭祀宋太祖等宋朝历代帝王。种种迹象表明，刘娥是想称帝？成为第二个武则天？但宋朝毕竟不是唐朝，宋朝没有女性帝王存在的土壤。刘娥也只能是穿下帝王的衣服过把瘾。

明道二年（1033年）三月，穿着衮服祭祀太庙仅一个月后，执政太后刘娥去世。在去世前，刘娥数次牵扯身上的衣服。宋仁宗不知道什么原因，参知政事薛奎说：“太后不愿先帝于地下见她身穿天子之服。”宋仁宗于是下令给刘娥换上了后服，之后才入殓。

刘娥虽然去世了，可遗留的事情还没有结束。刘娥生前，迫于她的权威，无人敢告知宋仁宗身世真相。刘娥一去世，风言风语就传到了宋仁宗耳朵里。宋仁宗得知自己并非刘太后亲生，生母乃是李氏，且李氏死得不明不白。于是派人包围刘美府邸，然后亲自开棺查验生母李氏的遗体。发现李氏是用后礼下葬的，在水银养护下，面色如生。宋仁宗感叹：“人言岂可尽信。”随后在在刘娥灵柩前祭拜说：“自今以后，大娘娘一生清白了！”

明道二年（1033年）十月，宋仁宗将刘娥陪葬宋真宗永定陵，上谥号“章献明肃”皇后。刘娥因此成为中国历史上第一位拥有四字谥号的皇后，也从刘娥开始，临朝称制的皇后，都会被上四字谥号。

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