张厚载与新文化运动的提倡与传播者蔡元培、陈独秀、胡适、钱玄同等人的矛盾，起源于对于戏曲改良的看法。

张厚载坚定地拥护本土戏剧，虽赞同戏剧需要改良的看法，但坚决反对违背戏剧规律和丧失民族特征的戏剧改良。这与陈独秀、钱玄同、胡适等人的看法出现了严重分歧。

张厚载以一己之力，开始与诸位大师展开论战。不过张厚载当时毕竟只是一名北大的在校学生，不论是从学术造诣、思想深度还是知识储备等各方面而言，都难说是几位大师的敌手。其议论很快便被驳得千疮百孔，无法自圆其说。

学术上的论争无法获得上风，张厚载恼羞成怒，行为也变得越来越极端。他开始在旧势力中某些人的蛊惑下，做出一些过激的事情。

比如，老师林纾曾将自己所作的恶意影射抹黑蔡元培、陈独秀等人的小说《荆生》，交张厚载让他送《新申报》发表。后来，林纾有与蔡元培和解之意，觉得这样做有点过分，就让张厚载将稿件抽回。

谁知张厚载却一意孤行，不但未抽回《荆生》，还将林纾的另一篇影射小说《妖梦》也交报社发表，另外还附上自己写的一篇评论文章《请看北京学界思潮变迁之近状》，大肆诬蔑新派人物。

文章见报后影响极坏，而张厚载居然给蔡元培写信说：

“稿已寄至上海,殊难中止……。倘有渎犯先生之语,务乞归罪于生。先生大度包容,对于林先生之游戏笔默,当亦不甚介意也。”

实在是狂妄嚣张到了极点！而这场风波最终以林纾公开登报道歉而暂告一段落。

另外，张厚载还曾在自己《神州日报》专栏《半谷通信》中刊登“北大文科学长将易席，陈独秀将卸职”的谣言。逼得北大通过各种途径辟谣，极为被动。而张厚载则轻飘飘的一句“所传尚未确实，属无稽之谈，但非刻意为之”，就推脱了所有责任。

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