1919年6月，陈独秀被逮捕入狱，已经成了全国性的公众人物。同年底，兄弟俩在华法教育学会资助下登上邮轮前往法国，在异国他乡一边求学，一边读书，每天只能以面包蘸酱油充饥，日子极为艰难。在法国，兄弟俩结识了留法同学周恩来、蔡和森、赵世炎等，正式告别了无政府主义，成为共产主义战士。

1922年8月，兄弟俩经阮爱国（即胡志明）介绍，加入了法国共产党。经中共中央研究，正式承认加入法国共产党的同志为中国共产党党员，组成中共旅欧支部，陈延年、周恩来、赵世炎等被推选为支部负责人。1923年4月，中共旅欧支部选派包括兄弟俩在内的12位留欧学生赴莫斯科东方劳动者共产主义大学学习。

陈延年：共产党员只有站着死，没有跪着生

在国共合作形势下，1924年夏陈延年奉命回国，接替周恩来担任广州区委书记。同年秋冬之交，陈乔年亦奉命回国，担任北京地委组织部部长。兄弟俩一南一北，陈独秀坐镇中间的上海，共同为中国革命披肝沥胆。

陈延年生活艰苦，作风朴素。在广州工作期间，陈延年经常穿着一身破旧的粗哔叽学生装，油渍斑斑，袖领破烂。他深入一线参加体力劳动，出入工棚，与工人打成一片，甚至经常替黄包车夫拉车，全然看不出是党的高级干部。时任国民党总政治部主任、国民党中央监察委员的吴稚晖提起陈延年时说：“陈延年简直就是个黄包车夫!”

陈延年的办公、食宿都在一间只有十余平方米的房子里，房里只有一张桌子，一把藤椅和一个书架。书架顶上放着一个简单的铺盖卷，深夜工作完毕，将铺板一摆，打开铺盖，就草草入睡。他一心扑在工作上，从不为个人打算，也未顾及个人的恋爱和结婚。但是，他却是周恩来和邓颖超婚礼上的主婚人，见证了一对相爱终身的模范夫妻。

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