王旦出身名门，老成持重，主张严守祖宗之法，深得真宗信任。真宗景德三年（公元1006年），王旦被任命为宰相，在相位长达12年之久。王旦行事谨慎，能顾全大局。真宗亲征澶州时，王旦随行，由于负责留守京城的雍王赵元份突然去世，真宗命他回京城处理善后事务，王旦特意将寇准叫到真宗面前，问真宗：“如果十日之后接不到捷报，应当如何？”真宗沉默良久，说：“立皇太子。”实际上，这是把江山社稷托付给了王旦，可见真宗对他深信不疑。王旦也颇有宰相的风范，知人善任，不计个人恩怨，举荐了许多德才兼备的人才。

寇准多次抨击王旦，但王旦并不计较这些，还常常在真宗面前称赞寇准。寇准被罢枢密使后，私下托人去求王旦，希望能得到使相之职。王旦故作惊讶地说：“使相之职，岂是可以私下求人得到的吗？”寇准为此对王旦十分不满。后来寇准被授予使相之职，他十分高兴地对真宗说：“如果不是官家，我怎么能获得此种殊荣呢？”真宗告诉他这是王旦推荐的结果。寇准听后深表惭愧，自叹不如。真宗、寇准等人都十分敬佩王旦的为人，凡事都与他商量。

王钦若把真宗的意图告知王旦，王旦心中虽然很不情愿，但最终还是勉强同意了。尽管如此，真宗仍然顾虑重重，没有下定决心。一日，真宗遇到精通儒学的杜镐，就问他古时候“河出图，洛出书”之类的典故，杜镐说那是圣人以神道教导世人的做法。杜镐与王钦若的话如出一辙，真宗就不再犹豫了。第二天，真宗便将王旦召入宫中，特别赐宴。宴会结束，真宗又赐给王旦一个酒坛，并特地提醒他：“这酒很好喝，拿回去与夫人共享吧。”王旦回到家，打开酒坛，却发现里面装满了稀有的珍珠。王旦明白了，王钦若跟他谈论过的事情，就要实行了，真宗是要用这些珍珠堵住自己的嘴。

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