在原著第49回，观音收走金鱼精后，老鼋主动来驮唐僧师徒过河，以此表示对夺回洞府的谢意。
唐僧过意不去，就多嘴说了一句：“老鼋累你，无物可赠，待我取经回谢你罢。”
老鼋马上接口道：
“不劳师父赐谢。我闻得西天佛祖无灭无生，能知过去未来之事。我在此间，整修行了一千三百余年，虽然延寿身轻，会说人语，只是难脱本壳。万望老师父到西天与我问佛祖一声，看我几时得脱本壳，可得一个人身。”
唐僧只得答应道：“我问，我问。”
但是唐僧到了西天灵山后，被二尊者要人事之事气得脑壳发昏，后来又取到无字真经，心里更是着急。
几经折腾之下，他哪里还想得起其它事，所以就忘了问佛祖。
这是一般的解释，书中也是这样写的。
唐僧即使想起来了，也是不会问佛祖的！
为何？很简单，佛家讲究一切顺缘，一切有缘。也就是说，老鼋能否得人身，根本不是时间问题，而是缘份问题，只要他的修行到了，马上就能脱壳变人形；如果修行未到，再等一千年也未必能成功。
但是，这又是不能说破的，更不能问。问了，就犯忌了，如来就会认为唐僧修行还没到家，连这么简单的道理都没搞明白，还敢来问领导，说不定他成佛之事先泡汤了。
所以，当这老鼋突然问起这个问题，唐僧真不知该如何回答。是告诉它自己没问呢，还是提醒它根本就不该问？
唐僧这一犹豫，老乌龟就发火了：肯定不把我的事当一回事，还想我驮你们！没门！走你！
他将身一幌，唿喇的淬下水去，把唐僧四众连马并经，通皆落水。
这第八十一难，观音不仅是在考验唐僧，更是在度老乌龟。因为这次除了让四人洗了个冷水澡、外加把经书打湿外，根本没遇到什么凶恶妖怪。这叫什么难？
如果这也叫难的话，那么取经途中他们不知经历了几百难。
观音为何要考验老乌龟？主要是补偿金鱼占它洞府带来的伤害，同时也看它是否与佛真的有缘。
如果它得知唐僧忘了替它问，也能心平气和地把师徒驮过去，就证明它修行到位了，说不定一下就得了人身。
但是，他却做出了气急败坏之举，明显气量很小，这也是他为何修行一千多年，还不能得人身的真正原因。像他这样的胸怀，可能再等一千年，也未必能如愿。
回到老鼋身上。如果它知道了结果，仍心平气和地把唐僧驮过河，那么唐僧必然心中更愧，再次回到西天后，不仅会帮它问，还会利用与如来的亲密关系，帮它早日得人身。
愿望达到以后，老鼋再去感谢唐僧，感谢如来，那么这条关系线就理通了，以后再遇到什么事，就可直接与如来对话，天大的难事都能解决。（参考孙悟空的成熟路线图。）
但是它这一摔，不仅让观音看出它气量小不值得度，也让唐僧的愧疚化为乌有：咱们两不相欠了！甚至让如来、孙悟空等众恨它损坏了经书，它修行之路，恐怕到此为止了。
这一摔，它的损失不是一点点啊！
就像老乌龟一样，不是叫它对这件事就不管了，而是要通过唐僧之口，向观音、如来表明自己修行期间做了哪些善事。再表态如果得了人身，还将为佛教做多大贡献。等等。
可就因为这一摔，把大好机会白白摔掉了。
