1973年，麦嘉返港与吴耀汉、黎应就、洪金宝、刘家荣等几批电影人先后成立了先锋电影公司、嘉宝电影公司等，出品了一些创意独特的低成本电影。1976年，麦嘉首次以导演身份执导了动作片《一条光棍走天涯》，随后又导演了武侠片《铁拳》。
1979年与黄百鸣和石天等人创办了奋斗电影公司，麦嘉编导并参演了动作喜剧片《无名小卒》。很快奋斗电影公司得到了金公主院线老板雷觉坤的赏识，加盟金公主并改名为“新艺城电影公司”。之后与石天主演了吴宇森执导的创业作《滑稽时代》。1981年监制徐克导演的喜剧片《鬼马智多星》，凭借该片夺得同档期冠军，并获金马奖最佳导演奖等三个奖项。
在麦嘉的电影当中，不得不提的一定是《最佳拍档》系列电影，这部电影首创了香港电影最高卖座纪录，而只要是喜欢看香港老电影的朋友们对这部影片也绝不会陌生。麦嘉凭借剧中精彩的表现与洪金宝共同获第2届香港电影金像奖最佳男主角奖，成为金像奖历史上唯一的双胞影帝。
