可以说《智取威虎山》是英雄叙事，主人公所作所为是能够影响到几乎是一方势力的战争进程的。
电影所展示的也是军人和战士，他们所代表着的也是那些真正去上阵杀敌的人们。
所以这里面有个人与英雄的博弈，有正义与邪恶的对抗，有善良与血腥的厮杀。
但总之，《智取威虎山》是大英雄加宏大叙事，是在正面描写战争。
而《铁道飞虎》则是选取了一群小人物作为切入点，导演并没有正面去描写战争的残酷性，而是选取了一群与你我相差不多的小人物。
他们能为战争胜利所贡献的也并不是上阵去与敌人浴血奋战。不论从能力，还是境界上，他们都做不到那些。
所以导演没有把他们的行为描述成英雄壮举，而是放在了小人物也有的坚持和梦想，竭尽自己所能的去做一点微小的努力。甚至等战争过去，可能都不会有人记得他们曾经献出生命的牺牲。
但也正是这些一个一个微小的人物，组成了我们漫长的历史，也推动我们战争的胜利。
同时，与《智取威虎山》对杨子荣和座山雕正反两个人物的极致塑造不同，《铁道飞虎》尝试用群像来增强代入感。因为每个人都希望有这样几个兄弟，有难一起扛，有祸一起闯。
那些看似散落在剧情中的互坑，互黑桥段，在大战来临的时候，都被串联起来成了情绪的铺垫。
这也是这个切入点之所以如此动人的原因所在。
第三，在剧情设计跟作品风格上，两者之间也有着明显的不同。
《智取威虎山》是正剧，有着复杂的几方势力和重重设计的计谋，二零三和杨子荣，座山雕和许大棒子，包括戏份不多、却极为重要的青莲，都走的是正剧范儿，要么正直，要么刚毅，要么风情万种，要么心狠手辣。就连边边角角里的小角色，都是一股子根红苗正。
剧情设计上，也较为复杂艰深，围绕一张先遣图，展开了一场深入敌后、猫捉老鼠、挑拨离间、渔翁得利的阳谋大戏，悬念迭起，节奏紧张。
《铁道飞虎》则把重头戏放在了可爱的人物与简洁明快的剧情上。
《铁道飞虎》是国产战争片里难得一见的喜剧，而且笑点都非常有趣，不低俗，比起少数几部恶意丑化、蠢化日本人的抗日喜剧，《铁道飞虎》可以说是真正地把有趣的笑点融入到了战争中去。可以看到对《虎口脱险》的致敬。
剧情上，非常干脆利落，就是要炸桥，所有角色都围绕这一目标展开。每个角色都有着非常可爱并且真实的性格特质，即便是日本兵，也不会让人产生生理上的厌恶感，甚至有些戏份，还会让人觉得蠢得有点萌，比如张蓝心的日本女军官头发飞炸起来的那一幕，简直能把人笑死。
相比《智取威虎山》的沉郁深刻，《铁道飞虎》以四两拨千斤的举重若轻，把一群小人物的家国情怀描写得可爱也悲情。
总的来说，战争片在国内是个不太讨好的题材，因着多年主旋律电影的熏陶，观众心中对于战争的早已经形成一套既定的认知，诸如永远不怕死的英雄、永远伟光正的男主角、永远的集体主义精神……等等，这些并非不好，但在电影工业发展越发完善的今天，这种写法其实早已经不适合市场，也早已经对不上观众的胃口。
而《铁道飞虎》与《智取威虎山》在战争片的创作上进行了极为有益的探索。
《智取威虎山》走的是正剧大片的路，拥有泾渭分明的阴谋和爱情、震撼的视觉效果和完整严谨的戏剧结构。它取得了成功。
《铁道飞虎》则走的是举重若轻的喜剧大片路线，以小见大，从小人物的奋战与努力，折射出战争的残酷和壮烈，以喜剧的形式将战争解构，使之战争呈现出另一种崭新的解读方式。它也取得了成功。
两部电影为国产战争片的新时代开了好头。
国产战争片的未来也因此而更值得我们期待。
