回来之后，乌尔善又专门找专家、学者和艺术家，集中给大家讲课，学习中国玄学、中国山水、中国古建筑和中国古代服装史的知识。和乌尔善合作过《寻龙诀》的四季（乌尔善御用美术概念团队）对此感慨万千：“《封神》概念设计这一块会更焦虑，创作体量和工作量都不是《寻龙诀》那时候的级别，对美学要求更是如此。”
但《封神》最核心的问题，始终还是剧本开发。原著故事是500年前写的有100回的章回体小说，人物众多，人物关系复杂，人仙妖所有元素交织在一起。因此乌尔善从2012年就开始琢磨剧本，去重新解读《封神演义》的故事。在这过程中，他惊喜地发现，《封神演义》的故事是可以分成三个部分的：第一回到第三十四回，以纣王无道黄飞虎归周为一个段落；第三十五回到第六十六回，以三十六路伐西岐为一个段落；从六十七回开始姜子牙金台拜帅、武王伐纣到结束则是第三段。这就给了他一个启示，可以用古希腊戏剧三部曲的经典叙事手法来解构这个故事。
尽管有了这样的大方向，但把西方三部曲的形式转换到中国的电影上依然是十分困难的。为此乌尔善专门去美国拜访剧本顾问詹姆斯·沙姆士和李安导演寻求建议。还和制片人杜扬一起拜访了美国很多有经验的制片人，并邀请到《指环王》三部曲的制片人之一巴里·M·奥斯本来给整个项目做制作顾问，向其请教和学习三部曲连拍的经验。
因为连拍12到15个月，再包括前期的封闭式训练，演员几乎需要把两年的时间全都交给剧组，对于成名的演员来说是很难配合的。因此，乌尔善想出了一个解决办法就是寻找符合要求的新人，他的八个选角团队会在全世界范围内为此工作，这将会一直持续到电影正式开机前。
当问到为什么不用当红小鲜肉时，乌尔善说，“你觉得现在当红的小鲜肉，可以付出这样的代价吗？他们都这么贵，每一天的时间都这么值钱，我不知道他的经纪团队是否愿意让他们付出这么多时间减少那么多收入来出演这样的一部电影。”当然，这都是因为他需要真正优质的演员，需要他百分之百地投入，用表演去说服观众。
为了能更了解演员的创作思维，更准确地选择演员，乌尔善特意找到刘天池老师（《寻龙诀》《封神三部曲》表演指导）去学习表演，这给他在选角上提供了帮助，刘天池也深有感触：“他对于自己想要的演员和对于演员类型的定位更加准确，也就是说他和我们（演员）的沟通变得良性了。”
