宋濂画像

吴兴富户沈万三多年在海外经商，为全国第一富户，被迫捐献家财助修都城城墙的三分之一，后又被迫出资犒劳军队。事情被朱元璋闻知，不料触犯了忌讳，大怒说：“匹夫犒天子军，乱民也，宜诛。”马皇后劝谏说：“妾闻法者，诛不法也，非以诛不祥。民富敌国，民自不祥。不祥之民，天将灾之，陛下何诛焉。”经马皇后劝说，沈万三才得免去死罪，遣戍云南。

沈万三画像

朱元璋曾经让重刑犯筑造城墙。马皇后说：“通过罚劳役来赎罪，这是国家对待犯有重罪的囚犯的最大的恩惠，但本来就疲惫的囚犯如果再加重劳役，恐怕仍免不了死亡。”朱元璋于是全都赦免了他们。

刚攻下北京时，士兵从元大都宫中缴获了珍奇异宝，朱元璋唤马皇后一起赏玩。 不料，马皇后见后一点不动心，并对皇上说：“元朝就是因为有这些宝物而亡国的啊。这些宝物能否与一个帝王更有价值的东西相比？”朱元璋明白了：“你说的是贤士？”马皇后立即向朱元章行礼道：“我愿皇上戒骄奢，防微杜渐，得贤人共理天下。”说得朱元璋立刻收起宝物，从此专心国事。

马皇后非常爱惜人才，她常劝皇上，人才各有其短长，应择长处而用之，要赦免他们的小过错，爱惜保全人才。一次，马皇后得知，国子监里数千名太学生都有朝廷补贴，但陪读的妻儿没有生活来源时，就征得朱元璋同意，征集了一笔钱粮，设置了20多个红仓，专门储粮供养太学生的家人，生徒颂德不已。从此，明朝给太学生家眷发放月粮就成了惯例。

一天，马皇后问朱元璋：“如今天下的老百姓生活安定吗？”朱元璋说：“这不是你应该问的。”马皇后说：“陛下您是天下人的父亲，我有幸能成为天下人的母亲，孩子的安定与否，我怎么可以不问！”每当遇到灾年，马皇后就率领宫人吃粗茶淡饭，帮助百姓祈祷。朱元璋有时把赈灾救济的事情告诉马皇后，马皇后就说：“赈灾救济不如事先有积蓄好。”有时朝廷官员上奏完事情，在宫廷中聚餐，马皇后就命令宦官拿来酒菜自己事先尝一尝。味道不好，于是就告诉朱元璋说：“作为人主奉养自己应该差一些，奉养别人应该丰厚。”朱元璋为此整顿了光禄寺的官员。

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